نفت السلطات الأوغندية التقارير التي تفيد بنيتها قطع خدمة الإنترنت خلال انتخابات الأسبوع المقبل. وكان مرشح المعارضة الرئيسي قد كرر الأسبوع الماضي مزاعم بأن الحكومة ستحجب الإنترنت لمنع أنصاره من التعبئة ونشر نتائج الانتخابات.
وفي يوم الجمعة، قيّدت شركة ستارلينك، المزودة لخدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية، خدماتها في أوغندا بناءً على أمر من هيئة تنظيم الاتصالات، مما زاد من هذه المخاوف.
ويسعى الرئيس يويري موسيفيني إلى تمديد حكمه الذي دام 40 عامًا في انتخابات 15 يناير/كانون الثاني. ومن المتوقع أن يكون منافسه الأقوى هو روبرت كياغولاني، المعروف باسم بوبي واين، وهو نجم بوب سابق.
وتُعدّ هذه الانتخابات تكرارًا لانتخابات 2021، التي شهدت احتجاجات واسعة النطاق أسفرت عن مقتل العشرات، بينما انقطعت خدمة الإنترنت لمدة أربعة أيام.
وفي غضون ذلك، حظرت الحكومة البث المباشر لأعمال الشغب و”المسيرات غير القانونية” وغيرها من الحوادث العنيفة قبل الانتخابات، بحجة أن ذلك قد “يؤدي إلى تصعيد التوترات ونشر الذعر”.
مع ذلك، صرّح رئيس هيئة الاتصالات الأوغندية (UCC) بأن التقارير التي تتحدث عن انقطاع محتمل للإنترنت “مجرد شائعات”، مؤكدًا أن دور الهيئة هو ضمان استمرارية الاتصال بالإنترنت في جميع أنحاء البلاد.
وقال المدير التنفيذي لهيئة الاتصالات الأوغندية، نيومبي ثيمبو، لإذاعة كابيتال إف إم في كمبالا: “حتى الآن، لا يوجد أي قرار بقطع الإنترنت”. وأكدت أمينة زاويدي، المسؤولة العليا في وزارة الاتصالات والتوجيه الوطني، هذا الرأي أيضًا.
وقالت: “لم تُعلن الحكومة، ولم تُصدر أي توجيهات، ولم تُنفذ أي قرار بقطع الإنترنت خلال فترة الانتخابات”، واصفةً التقارير بأنها كاذبة ومضللة، ومن شأنها إثارة الذعر. كما حذّرت من نشر المحتوى الكاذب أو التحريضي.
وأضافت زاويدي: “المنصات الرقمية ليست بمنأى عن القانون”، مشيرةً إلى أن قانون إساءة استخدام الحاسوب ينطبق بالكامل على السلوك عبر الإنترنت، بما في ذلك نشر المعلومات الكاذبة والرسائل المسيئة.
كما أكدت أن اللجنة الانتخابية وحدها هي المخولة بإعلان النتائج، وأن بث نتائج غير موثقة أو مبكرة يُعد مخالفًا للقانون. وأضافت: “يجب ممارسة حرية التعبير بمسؤولية وفي إطار القانون”.
وعلى الرغم من هذه التطمينات، أطلق حزب منصة الوحدة الوطنية، حزب المعارضة الرئيسي، تطبيقًا لمراقبة التصويت يعمل دون اتصال بالإنترنت تحسبًا لانقطاع التيار الكهربائي. وقد كشف زعيم الحزب، بوبي واين، عن التطبيق المسمى “بيتشارت”.
وقال إن التطبيق يستخدم تقنية البلوتوث لمشاركة صور استمارات النتائج من مراكز الاقتراع وبيانات التصويت دون الحاجة إلى الإنترنت.
وقال في خطابه بمناسبة رأس السنة: “كما نعلم جميعًا، يخطط النظام لقطع الإنترنت، كما فعل في الانتخابات السابقة، لعرقلة التواصل ومنع المواطنين من التنظيم والتحقق من النتائج والمطالبة بالمساءلة”.
وسط تصاعد التوترات السياسية، اتهمت منظمة العفو الدولية قوات الأمن الأوغندية باستخدام التعذيب والاعتقالات التعسفية لترهيب أنصار المعارضة. وتقول المنظمة إنها تملك أدلة على تعرض مؤيدي منصة الوحدة الوطنية، بزعامة بوبي واين، للضرب واستخدام الغاز المسيل للدموع ضدهم.
وصل موسيفيني إلى السلطة لأول مرة عام 1986 عندما دخلت قواته المتمردة العاصمة كمبالا. ومنذ ذلك الحين، انتُخب ست مرات وسط اتهامات من المعارضة بالتزوير والترهيب، وهي اتهامات نفتها الحكومة.
