حزام البلاتين في جنوب إفريقيا مُحفِّز للتنافس الاقتصادي بين القوى الكبرى

هشام قدري أحمد

باحث ماجستير في العلوم السياسيَّة

 كلية السياسة والاقتصاد – جامعة السويس

حسناء بهاء رشاد محمد

باحثة دكتوراه في التاريخ الحديث والمعاصر

 كلية الآداب – جامعة سوهاج

مقدمة:

تُشكّل إفريقيا السوداء موطنًا للكثير من المعادن الثمينة؛ حيث تتركز مواقع التعدين في المناطق المُمتدة من الكونغو الديمقراطيَّة إلى جمهورية جنوب إفريقيا، فيما يطلق عليه “حزام التعدين”. ويُمثل البلاتين أحد تلك المعادن التي تحظى بأهمية بالغة في الاقتصاد العالمي؛ نظرًا لاستخداماته الواسعة في مجال الصناعة والطاقة المُتجددة؛ حيث تمتلك جنوب إفريقيا وحدها نحو 88% من احتياطيات البلاتين في العالم، وتُمثل أكثر من ثلاثة أرباع إنتاج البلاتين العالمي.

ومع تزايد الطلب على البلاتين في سياق التوجُّه العالمي نحو الصناعة النظيفة، تشتد وتيرة التنافس الاقتصادي بين الدول الكبرى الطامحة إلى تأمين حصتها من هذا المعدن. وتأتي الولايات المتحدة الأمريكيَّة والصين الشعبيَّة في مقدمة الأقطاب الدوليَّة الساعية إلى تعزيز نفوذها الاقتصادي في القارة الإفريقيَّة في إطار التنافس الإستراتيجي بين القوتين، ويتجلَّى ذلك فيما تستثمره الدولتان من أموال طائلة، وإطلاقهما مشاريع ضخمة في مجال البنية التحتية لاستخراج ونقل تلك المعادن، ويبرز في هذا الصدد مشروع ممر لوبيتو الأمريكي، ومشروع خط سكة حديد تازارا الصيني.

وتأكيدًا على الدور الحيوي للبلاتين في اقتصاد جنوب إفريقيا خاصةً، والاقتصاد العالمي بوجه عام، ودور جنوب إفريقيا كرائد عالمي في إنتاج هذا المعدن الثمين؛ فقد دشَّنت هيئة الألماس والمعادن الثمينة بجنوب إفريقيا احتفالاً كبيرًا العام المنصرم (2024م) بمناسبة الذكرى المئوية للبلاتين.

ويسعى الباحثان في هذا المقال إلى تتبُّع تاريخ امتلاك جنوب إفريقيا للبلاتين وحجم إنتاجها منه، ويناقشان أهمية هذا المعدن في الصناعات العالميَّة والاقتصاد الحديث، قبل أن يتطرقا إلى التنافس المُحتد بين الولايات المتحدة والصين لتأمين حصتهما من المعادن الإفريقيَّة وعلى رأسها مجموعة البلاتين، وتحقيقًا لهذه الغايات تم تقسيم المقال إلى المحاور الثلاثة التالية:

• جنوب إفريقيا: أكبر الدول إنتاجًا وامتلاكًا لاحتياطات البلاتين في العالم.
• الأهمية الاقتصاديَّة للبلاتين في الصناعات العالميَّة.
• حزام البلاتين مُحفّز للتنافس الاقتصادي بين القوى الكبرى.

المحور الأول:

جنوب إفريقيا: أكبر الدول إنتاجًا وامتلاكًا لاحتياطات البلاتين في العالم

بدأ اكتشاف البلاتين في مجمع بوشفيلد Bushveld البركاني شمال جنوب إفريقيا قبل نحو قرن من الزمان، وتحديدًا في عام 1924م، ومنذ هذا التاريخ تبوأت جنوب إفريقيا مكانتها بوصفها المُنتِج الأول لهذا المعدن في العالم. ولقد ساعد اكتشاف هذا المعدن، إلى جانب المعادن الأخرى كالبلاديوم والراديوم التي تُشكّل في مجموعها ما يُعرَف بـ«مجموعة البلاتين»، وتزايد الاهتمام به بعد سقوط نظام الفصل العنصري، على جذب الاستثمارات، وتحفيز نموّ الصناعات المحليَّة كالمجوهرات، فضلاً عن تشغيل مئات الآلاف من العمال، ما يجعله أكثر المعادن أهميةً وقيمةً بلا منازع في هذا البلد الإفريقي.

مجمع بوشفيلد الذي يمثل أكثر من 80٪ من إنتاج جنوب إفريقيا من البلاتين

تنقسم مناطق تعدين البلاتين في جنوب إفريقيا، أو ما يُطلَق عليها «حزام البلاتين»، إلى عدة مناطق رئيسية. ويضم مجمع بوشفيلد، الواقع في الجزء الشمالي من البلاد، أكبر احتياطي من مجموعة البلاتين في العالم، ويُمثل أكثر من 80٪ من إنتاج البلاد. وتُعتبر مناطق التعدين في الطرف الغربي هي الأكثر تطورًا، وتضمّ مناجم رئيسية مثل مناجم موجالاكوينا Mogalakwena وروستنبرج Rustenburg التابعة لشركة أنجلو أمريكان بلاتينيوم، وتشتهر هذه المناجم ببنيتها التحتية الواسعة وحجم إنتاجها المرتفع، أما الأجزاء الشرقيَّة بما في ذلك مناجم مارولا Marula وموتوتولو Mototolo، فهي أقلّ تطورًا مقارنةً بالطرف الغربي([1]).

وكان لاستخراج معادن البلاتين في جنوب إفريقيا دور في زيادة الأمل في تحقيق التنمية، وتوسيع فرص العمل بين السكان المحليين، ومع ذلك، وعلى الرغم من زيادة أنشطة التعدين على مدى العقود الماضية، لا يزال الفقر والبطالة قائمين^([2])؛ حيث تواجه جهود تطوير قطاع المعادن في جنوب إفريقيا تحديات كبيرة، من بينها: الحاجة إلى إثبات الجدوى الاقتصاديَّة للمشاريع، وتوفير البنية التحتية اللازمة، وتطوير القدرات المحليَّة. وتُسهم صناعة البلاتين في جنوب إفريقيا في تطوير اقتصاد مُستدام ومنخفض الكربون، وتعمل على تأمين سوق مستقبلية لتصنيعه من خلال مجموعة من الشراكات الإستراتيجيَّة بين القطاعات المتنوعة^([3]).

حجم إنتاج البلاتين في جنوب إفريقيا من 2010 إلى 2023 (بالطن المتري)

Source: Madhumitha Jaganmohan, Platinum mine production in South Africa 2010-2023, April 19, 2024, at: https://2u.pw/HZ1yk0K6

إنَّ صناعة التعدين في جنوب إفريقيا ككل تُشكِّل عنصرًا مهمًّا في اقتصاد جنوب إفريقيا وفي التنمية الاجتماعيَّة والاقتصاديَّة للبلاد، ففي عام 2013م، أسهم قطاع التعدين بمبلغ 230.9 مليار راند في الناتج المحلي الإجمالي، وحقق مبيعات بقيمة 384.9 مليار راند (18.8% من الدخل القومي الإجمالي لجنوب إفريقيا)، وفي عام 2016م مثلت المعادن البلاتينية 21.9% من إجمالي مبيعات المعادن في جنوب إفريقيا، و27% من مبيعات التصدير، كما أسهمت بنسبة 22.4% (51.7 مليار راند) في الناتج المحلي الإجمالي للقطاع^([4]).

المعروض العالمي المقدر من البلاتين في عام 2023 (بالألف أوقية)

Source: Platinum Group Metals: Analyzing Recent Price Trends, Research & International Cooperation, 20 February 2024, P.8.

هذا، ويوجد في جنوب إفريقيا حاليًّا أربعة منتجين أساسيين للبلاتين، بخلاف الشركات الأخرى الصغيرة، وهم شركة أنجلو أمريكان بلاتينيوم المحدودة  Anglo American Platinum. و(شركة روستنبرج بلاتينيوم القابضة المحدودة سابقًا)، والتي تنتج الجزء الأكبر من البلاتين. وإمبالا بلاتينيوم Impala Platinum. ولونمين بلاتينيوم Lonmin Platinum. بالإضافة إلى شركة نورثام بلاتينيوم Northam Platinum، ويشمل نطاق عمليات هذه الشركات التعدين المكشوف وتحت الأرض، والطحن، والتجفيف، والتحويل، والتكرير، والتسويق([5]).

وفيما تمتلك جنوب إفريقيا أكثر من 80% من احتياطات البلاتين في العالم؛ فإنَّ هذه الاحتياطات الضخمة من شأنها أن تُعزّز مكانة جنوب إفريقيا كدولة رائدة للتعدين بلا منازع في إفريقيا، ومن ناحية أخرى يمكن لهذا المعدن أن يمنح جنوب إفريقيا قيمةً كبيرةً في مجال الاستثمار والصادرات والناتج المحلي الإجمالي، مثلما فعَل قطاع تعدين الذهب في القرن العشرين. وتهدف إستراتيجية البلاتين الوطنيَّة الجديدة لجنوب إفريقيا إلى خلق أكثر من مليون فرصة عمل ومساهمة بمبلغ 8.2 تريليون راند في اقتصاد البلاد خلال العقود المُقبلة([6]).

المحور الثاني:

الأهمية الاقتصادية للبلاتين في الصناعات العالمية

يُعدّ البلاتين من أكثر المعادن النفيسة قيمةً، بالنظر إلى نُدرته وخصائصه الفريدة المقاومة للتآكل، وترتفع قيمة البلاتين ليس فقط لكونه معدنًا ثمينًا، فخصائصه تجعله عنصرًا لا غِنَى عنه للاقتصاد الحديث، وهناك أربعة استخدامات أساسية للبلاتين تتمثل في التصنيع، والرعاية الصحيَّة، والطاقة المتجددة، إضافةً إلى استخداماته في صناعة العملات المعدنيَّة.

يتجلّى الاستخدام الرئيسي للبلاتين في صناعة السيارات؛ حيث يُستعمَل لإنتاج المحولات المُشغّلة للسيارات وتقليل الانبعاثات الضارة من أبخرة العوادم؛ امتثالاً لقانون الهواء النظيف ولوائح وكالة حماية البيئة التي تتطلب انخفاضًا بنسبة 75٪ في الانبعاثات السامة في جميع المركبات النموذجية الجديدة([7]).

كما يُستخدم البلاتين أيضًا، بسبب نقائه ومقاومته للتشويه، في صناعة المجوهرات البلاتينية وترصيع الألماس والأحجار الكريمة الأخرى. ويُستخدم كذلك في إنتاج طلاءات محركات الأقراص الثابتة وكابلات الألياف الضوئية، فضلاً عن صناعات الزجاج والصلب وأشباه الموصلات وأجهزة الكشف بالأشعة تحت الحمراء للتطبيقات العسكريَّة والتجاريَّة([8]).

وفي مجال الرعاية الصحيَّة، يُنظَر إلى البلاتين باعتباره معدنًا متوافق بيولوجيًّا كونه غير سام ومستقر ولا يتفاعل سلبًا مع أنسجة الجسم أو يؤثر عليها، مما يجعله مادة مثالية للأدوات الطبيَّة، كما أن ثباته يجعله مثاليًّا لأجهزة تنظيم ضربات القلب وأجهزة السماعات الطبية لضعاف السمع. وعلى الرغم من أنَّ مركبات البلاتين المعروفة باسم «سيسبلاتين» لا تشكل تهديدًا للخلايا السليمة، إلا أنها يمكن أن تُلحق الضرر بالخلايا الخبيثة؛ لذلك وضعت منظمة الصحة العالميَّة السيسبلاتين على قائمتها للأدوية الأساسية([9]).

أما في مجال الطاقة المتجددة، فيزداد الطلب على البلاتين مِن قِبَل الشركات المتخصصة في تكنولوجيا خلايا وقود الهيدروجين؛ حيث تكتسب خلايا الوقود الهيدروجيني، التي تتطلب البلاتين، قوة دفع كبديل للطاقة النظيفة، وخاصة في الصناعات التي لا تكفي فيها البطاريات وحدها، مثل النقل بالشاحنات الثقيلة، والشحن، وحتى الطيران، ومع التزام الحكومات والشركات العالميَّة بإزالة الكربون، يتزايد الاستثمار في البنية التحتية للهيدروجين، مما يُعزّز الطلب العالمي على البلاتين بشكل كبير في السنوات المُقبلة([10]).

استخدامات البلاتين في الصناعات العالميَّة

Source: Platinum Group Metals: Analyzing Recent Price Trends, Research & International Cooperation, 20 February 2024, P.5

وأخيرًا، دخل الاستثمار في البلاتين عصرًا جديدًا عندما بدأت بعض الدول في إصدار عملات معدنية قانونيَّة من البلاتين تستمدّ قيمتها بالكامل من البلاتين الذي تحتوي عليه، مثلما فعلت كندا وأستراليا خلال القرن الماضي عندما قامتا بطرح عملات سبائك بلاتينية قانونيَّة، وقد حقَّقت العملتان نجاحًا هائلاً، مما رفَع مستوى الطلب الاستثماري على البلاتين إلى مستويات غير مسبوقة.

المحور الثالث:

حزام البلاتين مُحفِّز للتنافس الاقتصادي بين القوى الكبرى

نتيجةً لتزايد أهمية البلاتين في الاقتصاد الحديث، على نحو ما أشرنا إليه في المحور السابق، فقد تضاعف الطلب العالمي عليه خلال العقود الأخيرة؛ حيث تتجه الدول إلى تطوير ونشر التقنيات الصناعيَّة الأكثر نظافة لتحقيق مجتمع «منخفض الكربون»، وتخفيف آثار الانحباس الحراري العالمي، فالتحوُّل السريع من السيارات التقليدية التي تعمل بالبنزين إلى المركبات من الجيل التالي يُعدّ أحد الأمثلة على التغييرات التي تدفع باتجاه زيادة الطلب على مجموعة البلاتين، بالإضافة إلى ذلك، تُسهم السوق المتنامية للمكونات الإلكترونيَّة الدقيقة في الهواتف الذكية والأجهزة اللوحية وأجهزة الكمبيوتر الشخصيَّة أيضًا في هذا الطلب على المعادن النادرة مثل البلاتين والكوبالت والبلاديوم^([11]).

ومن هنا، تدرك القوى الصناعيَّة الكبرى أهمية تأمين حصتها من تلك المعادن الحرجة، وعلى رأسها البلاتين. لكنّ الطلب العالمي على هذا المعدن يُواجه تحديات تتعلق بمحدودية مصادر الإنتاج؛ حيث لا يتم إشباع حاجات السوق العالميَّة المتزايدة من البلاتين إلا من خلال أنشطة التعدين في منطقتين فقط؛ إحداهما هي مجمع بوشفيلد بجنوب إفريقيا، والذي ينتج أكثر من ثلثي البلاتين كل عام، أما المنطقة الأخرى فتقع في نوريلسك- تالناخ في أقصى شمال سيبيريا الروسيَّة، ولم يتم توريد ما يكفي من البلاتين إلى الأسواق العالميَّة خلال الفترة الماضية إلا بعد أن قامت روسيا بتصدير كميات كبيرة من البلاتين من احتياطاتها، وهذه النُّدرة النسبية للبلاتين في مواجهة الاستخدامات المكتشفة حديثًا والمتزايدة باستمرار تجعله استثمارًا جذابًا للقوى الكبرى في القرن الحادي والعشرين.

ولقد اعترفت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي والصين بالبلاتين باعتباره عنصرًا إستراتيجيًّا مهمًّا للتحول في مجال الطاقة، وقاموا بتطوير سياسات لتحفيز الطلب عليه، فعلى سبيل المثال، يهدف قانون خفض التضخم في الولايات المتحدة إلى تسريع إنتاج الهيدروجين النظيف وتبني المركبات الكهربائيَّة التي تعمل بخلايا الوقود الهيدروجينية، وفي الوقت نفسه، تهدف الجهود التابعة للاتحاد الأوروبي إلى توسيع سعة الهيدروجين النظيف بحلول عام 2030م، ووفقًا لمجلس الاستثمار العالمي في البلاتين، فإنَّ هذا الاتجاه العالمي قد يجعل البلاتين المصدر الأول للطلب بحلول عام 2040م^([12]).

ونتيجةً لذلك، فإنَّ الاندفاع العالمي للحصول على البلاتين من شأنه أن يزيد الضغوط على الإمدادات المحدودة خلال السنوات المُقبلة، مما سيُحفّز الدول الصناعيَّة الكبرى على زيادة استثماراتها وتنويع إستراتيجياتها لتأمين حصتها من هذا المعدن. وفى هذا الصدد تبرز الولايات المتحدة والصين كأكبر مستثمرين في إفريقيا في إطار التنافس الإستراتيجي بينهما لتعزيز نفوذهما الاقتصادي والسياسي في القارة.

حيث تسعى الولايات المتحدة إلى تعزيز مكانتها في إفريقيا لا سيَّما في مجال المعادن الإستراتيجيَّة، وتجسيدًا لطموحاتها تلك أطلقت واشنطن مشروع ممر لوبيتوLobito Corridor، وهو مشروع للسكك الحديديَّة، من ميناء لوبيتو الأنغولي على ساحل المحيط الأطلسي في إفريقيا إلى مدينة كولويزي في جمهورية الكونغو الديمقراطيَّة، يهدف إلى تسريع الوصول إلى المعادن الحيوية ونقلها للأسواق الأمريكيَّة والأوروبيَّة، وتعزيز النفوذ الأمريكي في المنطقة، وتقليل الاعتماد على خطوط الإمداد الصينيَّة([13])، وقد أكد الرئيس الأمريكي جو بايدن على هامش قمة مجموعة العشرين  G-20دعمه لهذا المشروع الإستراتيجي الذي يهدف إلى ربط ثروات الكونغو الديمقراطيَّة وزامبيا من المعادن النفيسة بالأسواق العالميَّة.

بدَوْرها، استثمرت الصين، باعتبارها الشريك الاقتصادي والتجاري الأول للقارة الإفريقيَّة، مبالغ طائلة، تجاوزت التريليون دولار، في مشاريع ضخمة لضمان توفير المعادن النادرة، بما في ذلك بلاتين جنوب إفريقيا، لدعم التحوُّل نحو الطاقة النظيفة، مما جعلها رائدة في بناء سلاسل لتوريد هذه الموارد الحيوية التي تشهد حاليًّا منافسة جيوسياسية شديدة.

ويُعدّ مشروع خط سكة حديد تازارا Tazara، الذي دشَّنته الصين قبل نحو خمسين عامًا بين تنزانيا وزامبيا بغرض تسهيل حركة نقل البضائع والمعادن من دول الجنوب الإفريقي غير الساحليَّة إلى البحر، أحد أكبر مشاريع البنية التحتية في إفريقيا، وتعتبره بكين رمزًا لصداقتها التاريخيَّة والدائمة مع القارة الإفريقيَّة([14])، وترغب الصين اليوم في تحديث هذا المشروع وضخ ميزانية جديدة لتطويره بعد اتجاه الولايات المتحدة إلى تجديد ممر لوبيتو.

ولا شك أنَّ الولايات المتحدة والصين، سوف تتطلعان إلى تعميق الشراكة مع جنوب إفريقيا وزيادة حجم استثماراتهما في مجال البنية التحتية وقطاعات التعدين؛ بغرض تسهيل تدفق إمدادات البلاتين ومشتقاته إلى أسواقهما، في إطار رؤيتهما للوصول إلى الموارد والمعادن الإفريقيَّة عبر مشروعي لوبيتو وتازارا الإستراتيجيين، كما يدرك الجانبان كذلك أنَّ الطاقة النظيفة أضحت قطاعًا رئيسيًّا لا غِنَى عنه للتنمية الاقتصاديَّة والصناعات الإستراتيجيَّة الناشئة، وهو ما يتطلب تطوير سياسات وإستراتيجيات بديلة تُعزّز نفوذ كل طرف في مواجهة الطرف الآخر.

ختامًا:

إنَّ التنافس الدولي على حزام البلاتين في جنوب افريقيا يُعدّ مسألةً معقَّدة تحمل في طياتها فرصًا وتحديات اقتصاديَّة مهمة؛ لذا فإنها تتطلب إستراتيجيات فعَّالة لتعزيز الاستدامة؛ لاستغلال الثروات والموارد المعدنيَّة في هذا البلد.

 ومن المتوقع أن تتبنَّى جنوب إفريقيا نهجًا دبلوماسيًّا حذرًا في التعامل مع المنافسة المتزايدة بين الصين والولايات المتحدة على ثرواتها المعدنيَّة، ولا سيَّما مجموعة البلاتين، بما يُحقّق لها حماية سيادتها ومصالحها الوطنيَّة واستغلال هذه المنافسة لزيادة مكاسبها الاقتصاديَّة، وتمكين شعوبها الفقيرة من الوصول إلى مستوى معيشة أفضل، انطلاقًا من الأهمية المتزايدة لهذه المعادن الحرجة في الصناعات الحديثة.

……………………………………

([1]) South African Platinum Group Metals Market Size, Growth & Share, Straits research, Published in Aug 08, 2024, at: https://straitsresearch.com/report/platinum-group-metals-market/south-africa

([2]) Mbuso Moyo: Moratorium? Youth experiences of waiting on South Africa’s platinum belt’, Published in 29 November 2024, at:  https://2u.pw/vOfciYYb

([3]) Platinum- History and Investment, Azo Materials, Published in

 23 January  2002 , at: https://2u.pw/PqdknYNM

([4]) Socio-economic development in the PGM industry, Platinum International Group Metals Association, Germany, P. 5. Available at: https://2u.pw/L5Czheur

([5]) R.T. Jones, Platinum Smelting in South Africa, Available on: https://2u.pw/LSlVqdfl

([6]) Platinum Mining in South Africa, Africa Mining IQ, Available on: https://2u.pw/W6sQRfvt

([7]) Mehrazin Omrani, et al, Platinum group elements study in automobile catalysts and exhaust gas samples, Environmental Pollution, Volume 257, February 2020, at: https://2u.pw/mytoY6Vr

([8])Platinum and Its Use, Total Materia, Published in February, 2010, at: https://2u.pw/No9ZAtf8

([9]) Nicholas LePan, More  Than a Precious Metal: How Platinum Improves Our World, Visual capitalist, Published in 11 July 2019, at: https://2u.pw/0G2WsiJO

([10]) Platinum Group Metals: Industry Overview and Market Outlook, New age metals, 23 October 2024, at: https://2u.pw/O9sXnW2A

([11])  Resources Policy Understanding international trade network complexity of platinum: The case of Japan, at:  https://2u.pw/5ZOCUBe4

([12]) Energy transition to trigger huge growth in platinum for hydrogen, International Energy Forum, 4 September 2023, at: https://2u.pw/BeMugN6T

([13])Anthony Carroll, What Is Africa’s Lobito Corridor, United States Institute of Peace  18 June  2024, at: https://2u.pw/PpCC5Cnv

([14]) Rashidi M. Makwega, TAZARA: A Key Symbol of Chinese Presence in Africa and the Necessity for Modernization, Modern diplomacy, 9 November 2024, at: https://2u.pw/TBkT7iTw