حظرت الكاميرون أي نقاش حول صحة الرئيس بول بيا البالغ من العمر 91 عاما، بعد أن أثار غيابه الطويل تكهنات واسعة النطاق بأنه ليس على ما يرام.
وفي الرسالة الموجهة إلى حكام الأقاليم بتاريخ 9 أكتوبر، قال وزير الداخلية بول أتانجا نجي إن مناقشة صحة الرئيس هي مسألة تتعلق بالأمن القومي, مضيفا أن هذه القصص “تزعج هدوء الكاميرونيين”.
وشدد على أن “أي نقاش في وسائل الإعلام حول حالة الرئيس ممنوع منعا باتا”، مهددا بأن “المخالفين سيواجهون صرامة القانون”.
وقال نجي إنه من الآن فصاعدا “يحظر منعا باتا أي نقاش في وسائل الإعلام حول حالة الرئيس. وسيواجه المخالفون القوة الكاملة للقانون”. وأمر المحافظين بإنشاء وحدات لمراقبة البث على القنوات الإعلامية الخاصة، وكذلك شبكات التواصل الاجتماعي.
وواجهت هذه الخطوة انتقادات باعتبارها عملاً من أعمال رقابة الدولة. وقال هيسنث شيا، الصحفي المقيم في ياوندي ومقدم البرامج الحوارية على قناة Canal2 International المملوكة للقطاع الخاص: “الرئيس ينتخبه الكاميرونيون ومن الطبيعي أن يشعروا بالقلق بشأن مكان وجوده”. وقال: “نرى مناقشات ليبرالية بشأن صحة جو بايدن وغيره من زعماء العالم، لكن هنا يعد الأمر من المحرمات”.
وقالت لجنة حماية الصحفيين المدافعة عن حرية الصحافة إنها تشعر بقلق بالغ. وقالت أنجيلا كوينتال، رئيسة برنامج إفريقيا التابع للجنة حماية الصحفيين: “إن محاولة الاختباء خلف الأمن القومي في مثل هذه القضية الكبرى ذات الأهمية الوطنية أمر شائن”. واقترحت أنه “يجب على الحكومة الكاميرونية ببساطة وضع حد لهذه الشائعات من خلال الترتيب لظهور علني لرئيس الدولة”.
وقال صحفي كاميروني لبي بي سي، شريطة عدم الكشف عن هويته: “بالقول إنه لا ينبغي الإشارة إلى الوضع [الصحي] للرئيس، فإنني أجد ذلك انتهاكا لحقوقنا”. وأضاف أن “هذا سيؤثر حقًا على الطريقة التي ننقل بها التقارير لأننا بالتأكيد لا نريد أن نواجه مشاكل مع الحكومة”. وأضاف: “سأواصل تقديم التقارير على الرغم من أنني أخشى أن يتعقبوني، لأنه من المستحيل ألا يتحدث تقريري عن مكان وجود الرئيس أو ما يمكن أن يحدث له”.
كما أثارت القيود المفروضة على وسائل الإعلام مخاوف بشأن سلامة الصحفيين في بلد يتم فيه استهداف الإعلاميين بانتظام من قبل المسؤولين والجماعات المتمردة.
وفي بيان صدر يوم الخميس، حثت المنظمة العالمية لحرية الصحافة، لجنة حماية الصحفيين، الحكومة الكاميرونية على “إنهاء تهديداتها بمعاقبة صحفيي وسائل الإعلام الخاصة الذين ينشرون تقارير عن حالة الرئيس بول بيا ومكان وجوده”.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أصدرت السلطات بيانات قالت فيها إن الرئيس كان في زيارة خاصة إلى جنيف وبصحة جيدة، ورفضت التقارير عن إصابته بالمرض ووصفتها بأنها “محض خيال”.
ولم يظهر بيا علناً منذ حضورها منتدى صيني-إفريقي في بكين في أوائل سبتمبر. وأدى فشله في الظهور كما هو مقرر في قمة في فرنسا نهاية الأسبوع الماضي إلى إثارة نقاش عام حول صحته.
ومن المرجح أن تواجه الكاميرون المنتجة للنفط والكاكاو، والتي لم يرأسها سوى رئيسين منذ استقلالها عن فرنسا وبريطانيا في أوائل الستينيات، أزمة خلافة فوضوية إذا أصبح بيا مريضا بدرجة تمنعه من البقاء في منصبه أو توفي.
