أفاد أربعة أشخاص مطلعين على المهمة أن إريك برينس، مؤسس شركة بلاك ووتر، نشر قوة أمنية خاصة لتشغيل طائرات مسيرة ومساعدة جيش جمهورية الكونغو الديمقراطية في تأمين مدينة أوفيرا الاستراتيجية ضد المتمردين المدعومين من رواندا.
وسيطر متمردو حركة تحالف القوى من أجل التغيير/حركة 23 مارس لفترة وجيزة على المدينة الحدودية مع بوروندي في ديسمبر/كانون الأول، في ضربة قوية لمفاوضات السلام الجارية التي تدعمها الولايات المتحدة وقطر. وانسحبوا بعد أن هددت واشنطن بالرد.
وكان برينس، أحد مؤيدي الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ومؤسس شركة بلاك ووتر الأمنية الخاصة التي أُغلقت لاحقاً، قد عُيّن من قبل حكومة كينشاسا للمساعدة في تأمين وتحسين تحصيل الإيرادات الضريبية من احتياطيات الكونغو المعدنية الهائلة.
ومع ذلك، تُعدّ عملية مساعدة القوات الخاصة على استعادة مدينة أوفيرا من متمردي حركة تحالف الكونغو من أجل التغيير/حركة 23 مارس أول مشاركة معروفة لقوات الأمن الخاصة التابعة لـ إريك برينس على خط المواجهة في الكونغو، مما يُوسّع دوره في الصراع المُستمر منذ عقود.
وقال أحد المصادر، وهو مسؤول أمني رفيع المستوى في الكونغو، إن وجود متعاقدين مرتبطين بالولايات المتحدة من شأنه أن يُشكّل رادعًا لقوات حركة تحالف الكونغو من أجل التغيير/حركة 23 مارس، التي قد لا ترغب في المخاطرة بمواجهة مباشرة مع أفراد بلاك وتر.
بينما لم يتضح بعد ما إذا كانت واشنطن قد أقرت مشاركة برينس في الخطوط الأمامية في الكونغو، إلا أن العملية التي نُفذت لمساعدة حكومة كينشاسا على استعادة أوفيرا جاءت استجابةً لدعوات أمريكية للمتمردين بالانسحاب.
وقالت وزارة الخارجية الأمريكية إنها لا تملك أي عقود مع برينس أو أي من شركاته. وصرح مسؤول أمني كونغولي بأن العملية “تتماشى مع اتفاقية تبادل المعادن مقابل الأمن”.
وأفاد أحد المصادر بأن فريق برينس في الكونغو انتشر في أوفيرا بناءً على طلب كينشاسا، لتعزيز جهودها في وقت حرج. وقد انسحب الفريق منذ ذلك الحين وعاد إلى مهمته الأساسية، وهي تحسين تحصيل الإيرادات من التعدين.
وقال الشخص المطلع على تفاصيل العملية: “كانوا بحاجة إلى المساعدة في استعادة أوفيرا، فاستعانوا بكل الموارد المتاحة. والآن، ينصب التركيز على مشروع شرطة الضرائب”. وأفاد مصدر آخر بأن فريق برينس قد يستمر في الانتشار على الخطوط الأمامية بناءً على طلب كينشاسا.
وأفاد أحد المصادر بأن متعاقدي شركة “برينس” قدموا دعمًا جويًا باستخدام الطائرات المسيّرة لقوات العمليات الخاصة الكونغولية والجيش ضد متمردي حركة “إم 23” في أوفيرا ومرتفعات كيفو الجنوبية. وامتنعت المصادر عن الكشف عن هويتها نظرًا لحساسية الموضوع.
وعمل متعاقدو “برينس” بالتنسيق مع مستشارين إسرائيليين شاركوا في تدريب كتيبتين من القوات الخاصة الكونغولية على العمليات الليلية والنهارية، وفقًا لمصدر خامس مُطّلع على العملية. وقال أحدهم: “تفويضهم (الإسرائيليون) يقتصر على التدريب فقط”، دون الخوض في تفاصيل أسباب انضمامهم للعملية.
واندلعت المعارك في الصراع المستمر منذ عقود مطلع العام الماضي، حيث حقق مقاتلو حركة “إم 23” مكاسب سريعة في الشرق، الغني بالتنتالوم والذهب والليثيوم ومعادن أخرى.
وتؤكد الأمم المتحدة والقوى الغربية أن رواندا تدعم حركة 23 مارس (إم 23)، بل وتمارس ضغوطًا عليها، رغم نفي رواندا لذلك. ووقّعت رواندا والكونغو اتفاقية سلام بوساطة أمريكية في يونيو/حزيران من العام الماضي. إلا أن الاتفاقية لم تشمل حركة 23 مارس (إم 23) أو جبهة تحرير الكونغو.
ويعود أصل الصراع في الكونغو إلى الإبادة الجماعية التي وقعت عام 1994 في رواندا، حين فرّت فلول ميليشيا الهوتو التي ارتكبت مجزرة راح ضحيتها أكثر من مليون شخص، معظمهم من التوتسي، عبر الحدود، مطاردةً من قبل القوات الرواندية التي يقودها التوتسي. وتنفي رواندا وجود قوات لها في الكونغو.
