صوت السيراليون في انتخابات وطنية يأمل حزب المعارضة الرئيسي أن تشهد تغييرا لصالحه بسبب الصعوبات الاقتصادية الشديدة واحباط محاولة الرئيس جوليوس مادا بيو إعادة انتخابه.
وتم تسجيل حوالي 3.4 مليون شخص للتصويت في الاقتراع الرئاسي والتشريعي بعد حملة شابتها التوترات التي أدت إلى إلغاء التجمعات في المراحل الأخيرة والاشتباكات في تجمع للمعارضة يوم الأربعاء.
وخاض بيو، 59 عاما، المنافسة لولاية ثانية ضد 12 معارضا, ومن المتوقع أن يكون السباق متقاربًا مع سامورا كامارا، شاغل المنصب ومؤتمر عموم الشعب (APC) ، الذي خسر بفارق ضئيل أمام بيو في الانتخابات الأخيرة في عام 2018.
وقال بيو وهو يدلي بأصواته في مركز اقتراع في العاصمة فريتاون أمام حشد من الجماهير “راجعت مقاطعات وبلدات ومراكز اقتراع أخرى وأنا سعيد بهذه العملية”. وقبل يومين من التصويت، قال وزير الإعلام محمد رحمن سواراي إنه إذا احتفظ بيو بالرئاسة، فسوف يركز على خلق فرص العمل والتنمية الزراعية لبدء النمو وتحسين مستويات المعيشة. ويلقي معسكر بيو باللوم في الأزمة الاقتصادية على عوامل خارجية مثل جائحة COVID-19 والحرب في أوكرانيا.
ومن ناحيته، قال حزب المؤتمر الشعبي العام المعارض الرئيسي إن ممثليه في الانتخابات تعرضوا للهجوم والترهيب في ثلاث مقاطعات، مما يسلط الضوء على الخلفية المتوترة للتصويت.
وقال المرشح الرئاسي المعارض كامارا إنه قلق من احتمال حدوث تزوير في الانتخابات. ولدى سؤاله من قبل رويترز عما إذا كان سيقبل نتيجة التصويت، قال: “لست أنا. القبول يجب أن يأتي من الناس … لذا فهم الأشخاص الذين سنستمع إليهم”. ودعا حزب المؤتمر الشعبي العام إلى مظاهرات بشأن ما يسميه تناقضات في العملية الانتخابية.
هذا وأصدر مراقبون من الاتحاد الإفريقي والكتلة الإقليمية لغرب إفريقيا (إيكواس) بيانا مشتركا حث فيه الأحزاب السياسية وأنصارها على الالتزام بسيادة القانون.
وفي حين لم يخسر أي زعيم في المنصب الرئاسة في التاريخ الحديث للدولة الواقعة في غرب إفريقيا، فقد اعتمد حزب المؤتمر الشعبي العام على أزمة تكاليف معيشية طويلة الأمد أدت إلى ترجيح كفة الميزان لصالحه, حيث ارتفع التضخم إلى أعلى مستوى له منذ أكثر من 20 عامًا في عام 2022 ، في حين تراجعت قيمة عملة ليون الوطنية بنسبة 60٪.
وأثارت الاحتجاجات العنيفة غير المعتادة العام الماضي على ارتفاع الأسعار مخاوف من حدوث اضطرابات سياسية, كما أن هناك مخاوف من أن الوضع قد يتدهور، خاصة إذا لم يحصل أي مرشح على 55٪ من الأصوات، وهو ما يعني جولة إعادة بين أكبر مرشحين بعد أسبوعين من إعلان نتائج الجولة الأولى.
وأغلقت مراكز الاقتراع في الساعة 5 مساءً بالتوقيت المحلي وبدئت عملية فرز الأصوات, فيما قالت وزارة الإعلام إن النتائج الأولية متوقعة خلال 48 ساعة.
وتأتي هذه الانتخابات بعد أشهر من صدور قانون تاريخي ينص على أن النساء يجب أن يشكلن 30 بالمائة من جميع المناصب في كل من القطاعين العام والخاص، بما في ذلك البرلمان. ولذا طرحت الأحزاب نساء في قوائم المرشحين المتنافسين في كل منطقة من مقاطعات البلاد ليتم انتخابهم على أساس التمثيل النسبي. ومن بين 13 مرشحا لمنصب الرئيس هناك امرأة واحدة فقط هي أيي كاكاي.
وأوقف التباطؤ الحالي الآمال في تحقيق تقدم اقتصادي في أعقاب وباء الإيبولا المدمر الذي بلغ ذروته في عام 2014 والحرب الأهلية بين عامي 1991 و 2002, ووفقًا للبنك الدولي، يستمر انتشار البطالة على نطاق واسع حيث يعيش أكثر من نصف السكان في فقر.
وتعد سيراليون واحدة من أفقر دول العالم، على الرغم من موارد الماس الوفيرة وغيرها من المعادن. وقد أدى الاتجار غير المشروع في هذه الأحجار الكريمة، الذي يشار إليه عادة باسم «الماس الدموي» بسبب ارتباطه بتمويل الصراع، إلى تفاقم حرب أهلية عام 2002.
