أفاد شهود وخبراء بأن جنوداً إريتريين مروا عبر بلدة “أديغرات” في شمال إثيوبيا يوم الأربعاء، وذلك بعد أيام من قطع العلاقات الدبلوماسية بين الجارتين الواقعتين في منطقة القرن الإفريقي، مما أثار مخاوف من اندلاع صراع شامل.
وتُعد مشاهدة القوات الإريترية أول تأكيد على وجودها داخل الأراضي الإثيوبية خلال الصراع الدائر في شمال البلاد بين الحكومة الفيدرالية وتحالف للمتمردين، والذي اندلع الشهر الماضي.
ونفى وزير الإعلام الإريتري، يماني جبري مسكل، وجود قوات إريترية هناك، واصفاً شهادات الشهود بأنها جزء من خطة إثيوبية لتبرير حرب عدوانية ضد جارتها الأصغر حجماً.
واتهمت إثيوبيا إريتريا بدعم تحالف المتمردين الذي يقاتل القوات الحكومية الفيدرالية منذ 23 سبتمبر في مناطق تيغراي وأمهرا وعفر الشمالية. وكان كبير مسؤولي إقليم عفر قد صرح الأسبوع الماضي بأن قوات إريترية تقاتل في إقليمه، وقد نفت أسمرة هذه المزاعم التي أدت إلى قطع العلاقات الدبلوماسية الأسبوع الماضي.
وقال اثنان من سكان “أديغرات” -وهي بلدة تقع في إقليم تيغراي على بعد حوالي 25 كيلومتراً (15 ميلاً) جنوب الحدود الإريترية ولم تشهد اشتباكات خلال الصراع الحالي- إنهما شاهدا شاحنتين تقلان عشرات الجنود الإريتريين تمران عبر البلدة صباح الأربعاء.
وذكروا أنهم تمكنوا من تحديد هوية الجنود على أنهم إريتريون بفضل زيهم العسكري المموه ذي اللون الأبيض المائل للصفرة (السكري). كما قال أحد سكان “أديغرات” الآخرين -الذي لم يكن متواجداً في البلدة آنذاك- إن أفراداً من عائلته أخبروه بأنهم رأوا أيضاً قوات إريترية.
وقالت جلالي جيتاشيو بيرو، الخبيرة الإقليمية في شؤون شرق إفريقيا لدى مشروع “بيانات مواقع وأحداث النزاعات المسلحة” (ACLED) غير الربحي، إن القوات الإريترية عبرت الحدود عند منطقة “زلامبيسا” يوم الأربعاء وتحركت جنوباً نحو “أديغرات”. وقالت بيرو إن الجيش الإثيوبي شن غارات بطائرات مسيرة استهدفت مركبات تقل جنوداً إريتريين في منطقة “غوادا”، دون تقديم مزيد من التفاصيل.
وصرح وزير الإعلام الإريتري، يماني، بأن المزاعم المتعلقة بوجود مقاتلين إريتريين تهدف إلى منح إثيوبيا ذريعة لمهاجمة إريتريا. وعلى مدى أكثر من ثلاث سنوات، دأب آبي أحمد ومسؤولون إثيوبيون آخرون على القول بأن الوصول إلى البحر أمر حيوي لأمن واقتصاد بلادهم الحبيسة (التي لا تملك منفذاً بحرياً). وتنظر أسمرة إلى هذه التصريحات باعتبارها تهديداً ضمنياً لها، في حين تؤكد أديس أبابا أنها تسعى للحصول على منفذ بحري بطرق سلمية.
وقال يماني إن إثيوبيا “حاولت إعادة صياغة أجندة الحرب هذه تحت مسمى الدفاع عن النفس من خلال اختلاق مزاعم شتى ضد إريتريا”، مضيفاً: “لذا، فإننا نربط الخيوط ببعضها”.
يُذكر أن جنوداً إريتريين قاتلوا دعماً للحكومة الفيدرالية الإثيوبية خلال الحرب الأهلية التي دارت في إقليم تيغراي بين عامي 2020 و2022. وبحسب الحكومة الإثيوبية وخبراء الأمم المتحدة ومنظمات حقوق الإنسان، بقي بعض هؤلاء الجنود في المناطق الشمالية من تيغراي القريبة من الحدود لفترة طويلة بعد انتهاء الحرب، وهو ما نفته إريتريا.
وقد أثارت الاشتباكات التي اندلعت الشهر الماضي مخاوف من احتمال امتداد الاضطرابات إلى ما وراء الحدود الإثيوبية، في منطقة تتزايد فيها الهشاشة وتتنافس قوى أخرى على النفوذ.
ويحد إقليم تيغراي من الشمال إريتريا -التي تُعد خصماً قديماً لإثيوبيا- ومن الغرب السودان، الذي يشهد حرباً أهلية مستمرة منذ أكثر من ثلاث سنوات.
كما اتهمت الحكومة الإثيوبية كلاً من مصر والسودان بدعم تحالف المعارضة، وهو ما نفته الدولتان. وفي يوم السبت، حثت وزارة الخارجية الأمريكية كلاً من أسمرة وأديس أبابا على ضبط النفس، محذرة من أن أي صراع قد يعرض التعاون الأمريكي مع البلدين للخطر.
يُشار إلى أن إريتريا -التي كانت في السابق إقليماً تابعاً لإثيوبيا- نالت استقلالها كدولة عام 1993 بعد كفاح دام 30 عاماً، وخاض البلدان حرباً حدودية في الفترة ما بين عامي 1998 و2000 أسفرت عن مقتل عشرات الآلاف.
وقد أعادا تطبيع العلاقات الدبلوماسية في عام 2018 -وهو ما أثمر عن فوز آبي بجائزة نوبل للسلام- إلا أن العلاقات تدهورت مجدداً خلال حرب تيغراي التي دارت رحاها بين عامي 2020 و2022.
