قال رئيس مالاوي، ساولوس كلاوس تشيليما، إن عمليات البحث والإنقاذ ستستمر حتى يتم العثور على الطائرة المفقودة التي كانت تقل نائب رئيس مالاوي، ساولوس كلاوس تشيليما.
وقال مكتب رئيس مالاوي ومجلس الوزراء في بيان سابق إن تشيليما (51 عاما) كان على متن طائرة عسكرية مع تسعة آخرين غادرت العاصمة ليلونجوي في الساعة 09:17 صباحا (0717 بتوقيت جرينتش).
وأضاف أن الجهود التي بذلتها سلطات الطيران للاتصال بالطائرة منذ أن خرجت عن نطاق الرادار باءت بالفشل. وكان من المقرر أن تهبط الطائرة في مطار مزوزو الساعة 10:02 صباحا.
وقال الرئيس لازاروس تشاكويرا في خطاب متلفز للأمة إن الطائرة لم تتمكن من الهبوط في المطار بسبب ضعف الرؤية وأمرت بالعودة إلى العاصمة.
وأضاف “أنا متمسك بكل ذرة أمل في العثور على ناجين”، مضيفا أن منطقة البحث تتركز حول دائرة نصف قطرها عشرة كيلومترات في محمية غابات. وقال:”لقد أصدرت أوامر صارمة بأن العملية يجب أن تستمر حتى يتم العثور على الطائرة.” وقال إن مالاوي تواصلت مع الدول المجاورة والولايات المتحدة وبريطانيا والنرويج لدعم جهود الإنقاذ.
وقال الجنرال فالنتينو فيري لتشاكويرا إن سبب اختفاء الطائرة غير معروف بعد. وقال موسى كونكويو، وزير الإعلام في مالاوي، إن الجهود المبذولة للعثور على الطائرة “مكثفة”. وقال كونكويو: “المطار الذي كان من المقرر أن يهبط فيه، والذي يقع في الجزء الشمالي من مزوزو، كان الأقرب إلى مكان إقامة الجنازة”. وكان تشيليما في طريقه لتمثيل الحكومة في مراسم دفن الوزير السابق رالف كاسامبارا، الذي توفي قبل ثلاثة أيام.
وتم القبض على شيليما، الذي يُنظر إليه على أنه مرشح محتمل في الانتخابات الرئاسية العام المقبل، في عام 2022 بسبب مزاعم الفساد. ومع ذلك، أسقطت محكمة في مالاوي تهم الفساد الموجهة إليه الشهر الماضي بعد أن قدم مدير النيابة العامة إشعارًا بوقف القضية، فيما نفى تشيليما ارتكاب أية مخالفات.
