حُكم على ثلاثة جنود كاميرونيين بالسجن لدورهم في قتل ما لا يقل عن 21 مدنياً في منطقة الشمال الغربي المضطربة.
وتتراوح أحكام السجن عن هذه الجرائم، التي وقعت قبل ست سنوات في منطقة الشمال الغربي، بين خمس وعشر سنوات لكل شخص. وسبق أن أدانت محكمة عسكرية الجنود بتهم القتل والحرق العمد والتدمير، وهو أمر نادر الحدوث في بلد قلّما يُدان فيه العسكريون بارتكاب جرائم ضد المدنيين.
ومع ذلك، أعرب محامو الضحايا عن خيبة أملهم من طول مدة أحكام السجن، واصفين إياها بـ”الضئيلة”. وتتعلق الإدانات بأحداث 14 فبراير/شباط 2020، عندما داهم جنود، مدعومون بميليشيا محلية من عرقية الفولاني، قرية نغاربوه وقتلوا مدنيين.
وكان من بين الضحايا 13 طفلاً، وفقًا لمنظمة هيومن رايتس ووتش، التي أضافت أن المهاجمين أحرقوا منازل واعتدوا بالضرب على السكان. وكان ما تلا ذلك اعترافًا نادرًا من الحكومة الكاميرونية بفظائع جنودها في المناطق الناطقة بالإنجليزية، التي تعاني من صراع انفصالي منذ ما يقرب من 10 سنوات.
في البداية، أنكرت السلطات مسؤوليتها عن الهجوم على نغاربوه، لكنها تراجعت لاحقًا تحت ضغط دولي ونتائج تحقيق أمر به رئيس البلاد، بول بيا.
إلى جانب الجنود الثلاثة الذين صدرت بحقهم أحكام، حُكم على أحد أفراد الميليشيا بالسجن بتهمة القتل والحرق العمد والتدمير. وقال سوثر مينكيم، أحد محامي الضحايا: “كان الحكم مخففًا للغاية، بل أعتبره متساهلًا، لأننا نتحدث عن مجزرة”.
وأشار مينكيم إلى أن القانون الكاميروني ينص على أن الحد الأدنى للعقوبة في جرائم مثل القتل والحرق العمد هو عشر سنوات. وأضاف: “كنت أتوقع السجن لمدة ثلاثين عامًا على الأقل، أو أكثر، لأن [الجنود] بثوا رعبًا كبيرًا في نفوس سكان تلك المنطقة”. ودافع محامو الجنود بأن موكليهم كانوا يؤدون واجبهم فحسب.
ورفضت المحكمة العسكرية طلب الضحايا بالتعويض، وهو ما استنكره محاميهم ريتشارد تامفو. وأصرّت منظمة هيومن رايتس ووتش والممثلون القانونيون للضحايا على أن الجنود كانوا ينفذون تعليمات رؤسائهم، ولذلك ينتقدون عدم محاكمة أي ضابط عسكري رفيع المستوى. واستمرت القضية ست سنوات بعد تأجيل الجلسات عدة مرات.
ومنذ عام ٢٠١٧، يشنّ المقاتلون الانفصاليون في المنطقتين الناطقتين بالإنجليزية في البلاد حملةً للمطالبة بإنشاء دولة انفصالية. واتهمت منظمات حقوق الإنسان كلاً من المتمردين وقوات الدولة بارتكاب انتهاكات واسعة النطاق. وتقول الأمم المتحدة إن النزاع أسفر عن مقتل ما لا يقل عن ٦٠٠٠ شخص، وأجبر أكثر من نصف مليون آخرين على النزوح من ديارهم.
