تستعد إريتريا لخوض أول مباراة دولية لها منذ أكثر من ست سنوات، وذلك بعد تأهلها إلى الدور التمهيدي لكأس الأمم الإفريقية 2027، المقرر إقامتها في مارس/آذار.
وقد أسفرت قرعة الدور التمهيدي، التي أُجريت يوم الثلاثاء، عن مواجهة إسواتيني في مباراتين، لتكون هذه أول مشاركة دولية لإريتريا منذ خسارتها الودية أمام السودان في يناير/كانون الثاني 2020.
ولم تشارك إريتريا في أي مباريات دولية منذ أن تخلت عن فرصة المنافسة في تصفيات كأس العالم وكأس الأمم الإفريقية، وذلك بعد انشقاق لاعبيها بشكل متكرر أثناء مشاركتهم في مباريات خارج أرضهم.
ويحكم إريتريا الرئيس أسياس أفورقي منذ استقلالها عن إثيوبيا عام 1993، وتصف منظمات حقوق الإنسان حكمه باستمرار بأنه قمعي للغاية.
وانشق لاعبون وأعضاء آخرون في المنتخب بعد مباريات أو بطولات في أنغولا عام 2007، وكينيا عام 2009، وتنزانيا عام 2011، وأوغندا عام 2012، وبوتسوانا عام 2015 عقب مباراة في تصفيات كأس العالم، وأوغندا مرة أخرى عام 2019.
ويُقدّر عدد لاعبي كرة القدم الذين انشقوا أثناء لعبهم مع المنتخب الوطني في الخارج بنحو 80 لاعبًا، ولم يواصل أي منهم مسيرته الكروية في المنفى.
ولم تسمح إريتريا للفرق بالسفر خارج البلاد منذ فرار أعضاء منتخبها تحت 20 عامًا إلى أوغندا عام 2019، ولكن يبدو أنها تراجعت عن قرارها الآن.
ومع ذلك، شاركت إريتريا في التصفيات التمهيدية الأخيرة لكأس الأمم الأفريقية، ثم انسحبت لاحقًا. وإذا شاركت في تصفيات 2027، ستكون هذه أول بطولة لكأس الأمم الإفريقية تشارك فيها جميع الدول الـ 54 في القارة.
وأُجريت قرعة يوم الثلاثاء لتوزيع الفرق الـ 12 الأقل تصنيفًا على ست مباريات بنظام خروج المغلوب، تُقام بنظام الذهاب والإياب في مارس، إيذانًا بانطلاق تصفيات كأس العالم 2027.
ويتأهل الفائزون إلى دور المجموعات، إلى جانب أفضل 42 فريقًا إفريقيًا، ليتم تقسيمهم إلى 12 مجموعة، تضم كل منها أربعة فرق. ويتأهل الفريقان الأول والثاني من كل مجموعة إلى النهائيات، باستثناء المجموعات التي تضم منتخبات كينيا وتنزانيا وأوغندا، المتأهلة مسبقًا.
ولا يوجد لمنتخب إريتريا تصنيف فيفا لعدم خوضه أي مباراة خلال فترة الـ 48 شهرًا المحددة من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم.
