أعلنت الشرطة عن اعتقال تسعة مواطنين أجانب للاشتباه في انتهاكهم قوانين جنوب إفريقيا المتعلقة بالمرتزقة، وذلك لمحاولتهم السفر من جنوب إفريقيا إلى روسيا بهدف القتال في الحرب الدائرة بين روسيا وأوكرانيا.
ووفقاً للعقيد كاتليغو موغالي، فقد ألقت الشرطة القبض على المشتبه بهم -الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و26 عاماً- في مطار “أو آر تامبو” وفندق قريب في حي “بروما” بمدينة جوهانسبرغ.
وذكرت الشرطة أن المشتبه بهم كانوا يستعدون للصعود على متن رحلات جوية متجهة إلى روسيا، حين تدخلت السلطات عقب تحقيق شاركت فيه منظمة الشرطة الجنائية الدولية (إنتربول) وأجهزة إنفاذ قانون محلية ودولية. ولم تكشف الشرطة عن جنسيات المعتقلين، ولا عن الطرف الذي كانوا يخططون للانضمام إليه في النزاع.
ومن المتوقع أن يمثل المعتقلون التسعة أمام محكمة “كيمبتون بارك” الابتدائية، لمواجهة تهم تتعلق بانتهاك “قانون تنظيم المساعدة العسكرية الأجنبية” في جنوب إفريقيا. ويحظر هذا القانون أنشطة المرتزقة، وينظم تقديم المساعدة العسكرية لأطراف في نزاعات خارجية، بما في ذلك عمليات التجنيد والتدريب؛ كما تسري أحكامه على المواطنين الأجانب الموجودين داخل أراضي جنوب إفريقيا. ولم تحدد الشرطة موعداً لمثول المتهمين أمام المحكمة.
وتأتي هذه الاعتقالات في ظل تزايد المخاوف من تجنيد أفارقة للقتال في صفوف روسيا، أحياناً عبر وعود بالحصول على وظائف مدنية، ليجدوا أنفسهم في نهاية المطاف في ساحة المعركة. وقد كشف تحقيق أجرته منظمة “كود فور أفريكا” (Code for Africa) -وهي مؤسسة غير ربحية متخصصة في صحافة البيانات والتكنولوجيا- وأشار إليه “معهد الدراسات الأمنية”، عن وجود 289 موقعاً إلكترونياً ونطاقاً وحساباً على وسائل التواصل الاجتماعي تُستخدم لاستدراج المجندين من خلال إعلانات مضللة ووعود بمزايا سخية.
يُذكر أن جنوب إفريقيا ساهمت في إعادة عدد من مواطنيها الذين قالت إنهم تعرضوا للاستدراج إلى هذا النزاع. كما حققت الشرطة في مزاعم تفيد بأن دودوزيلي زوما-سامبودلا، ابنة رئيس جنوب إفريقيا السابق جاكوب زوما، ساعدت في استدراج 17 رجلاً من جنوب إفريقيا للقتال لصالح روسيا، تحت ذريعة تلقي تدريبات أمنية. وقد نفت زوما-سامبودلا ارتكاب أي مخالفات، واستقالت من البرلمان في نوفمبر 2025 في أعقاب هذه المزاعم. ورغم أنها لم تُتهم رسمياً، إلا أن اسمها ورد ضمن قائمة الأشخاص الذين خضعوا للتحقيق.
وفي قضية منفصلة، وُجّهت اتهامات في أواخر عام 2025 إلى مذيعة إذاعية تُدعى نونكولوليكو مانتولا، بزعم تجنيد أربعة رجال من جنوب إفريقيا للانضمام إلى الجيش الروسي. كما واجه هؤلاء الرجال تهماً بموجب قانون جنوب إفريقيا المتعلق بالمساعدة العسكرية الأجنبية.
وفي زيمبابوي المجاورة، صرحت السلطات في مارس/آذار بأن 15 مواطناً قُتلوا في الحرب الدائرة في أوكرانيا، مشيرة إلى أنها تسعى لاستعادة 66 مواطناً آخرين. وذكر وزير الإعلام، زيمو سودا، أن المجندين وُعدوا بوظائف ذات أجور جيدة، لكن جرت مصادرة وثائق سفرهم وأُجبروا على المشاركة في القتال.
وفي كينيا، أعلنت الحكومة في فبراير/شباط أن أكثر من 1000 مواطن جُنّدوا للقتال في صفوف الجيش الروسي. ونظمت عائلات في نيروبي احتجاجات خلال شهر مارس/آذار، مطالبةً بعودة أقاربها ومحاسبة المسؤولين عن عمليات التجنيد هذه.
وعقب القمة الروسية-الإفريقية التي عُقدت في موسكو في أكتوبر/تشرين الأول، أفادت كل من غانا وكينيا بأنهما حصلتا على تعهدات روسية بوقف تجنيد مواطنيهما. وأوضحت وزارة الخارجية الغانية أن هذه التعهدات تشمل كلاً من عمليات التجنيد غير النظامية والانضمام الطوعي إلى القوات الروسية.
