وافق الكونغرس على تعيين سبعة سفراء إضافيين في إفريقيا، في خطوة تهدف إلى إعادة ملء شواغر السلك الدبلوماسي الأمريكي في القارة الذي عانى من نقص حاد في الكوادر؛ إذ لا تزال 41 من أصل 51 وظيفة شاغرة حالياً.
وفي واحدة من خطواته الأخيرة قبل تعليق جلساته حتى ما بعد انتخابات التجديد النصفي المقررة في 3 نوفمبر، أقر مجلس الشيوخ الأمريكي على عجل مجموعة من المرشحين الذين اختارهم الرئيس دونالد ترامب، متجاوزاً بذلك الإجراءات المعتادة في لجنة العلاقات الخارجية بالمجلس.
وسيتولى هؤلاء الدبلوماسيون المحترفون قريباً مهامهم في كل من بنين، والرأس الأخضر، والغابون، وكينيا، وملاوي، وسيراليون، وتوغو.
وقد لجأت جين شاهين، العضو الديمقراطي البارز في اللجنة (عن ولاية نيو هامبشاير)، إلى إجراء نادر يتمثل في “الموافقة بالإجماع” لتسريع تعيين قيادات دبلوماسية في القارة التي تعاني من نقص شديد في الموظفين.
وقالت شاهين أمام مجلس الشيوخ: “خلال الأشهر الواحد والعشرين التي تولت فيها إدارة ترامب مسؤولية الأمن القومي الأمريكي، شهدنا تفريغاً كاملاً لخدمتنا الدبلوماسية”. وأضافت: “حتى في ظل وجود حروب في الشرق الأوسط والسودان وإثيوبيا وأوكرانيا، وتفاقم أزمة إيبولا، ووقوع هجمات على القواعد والمنشآت الدبلوماسية الأمريكية، لا تزال أكثر من 100 وظيفة دبلوماسية شاغرة”.
ولا يوجد حالياً سوى 10 سفراء أمريكيين في مناصبهم من أصل 51 سفارة في القارة، مما يضعف قدرة أمريكا على التفاعل مع الحكومات المضيفة على أعلى المستويات. ورغم أن الرئيس رشح 14 سفيراً جديداً في الأسابيع الأخيرة، إلا أن السلك الدبلوماسي واصل تراجعه؛ حيث أنهى سفراء كل من بوتسوانا ومالي وأوغندا وزامبيا مهامهم خلال الأشهر الخمسة الماضية.
وهناك سبعة مرشحين آخرين ينتظرون عودة مجلس الشيوخ للانعقاد بعد خمسة أسابيع؛ فقد رُشحوا للعمل في الكاميرون وتشاد وجيبوتي ومصر ومدغشقر (التي تغطي أيضاً جزر القمر) وموريتانيا ورواندا والصومال.
وحتى في حال المصادقة على جميع الترشيحات الأربعة عشر المعلقة، ستظل أكثر من نصف المناصب الأمريكية في القارة -أي 27 من أصل 51- شاغرة. ومع ذلك، قد يثير تعيين بعض المرشحين جدلاً واسعاً – لا سيما إذا فاز الديمقراطيون بالسيطرة على مجلس الشيوخ في انتخابات التجديد النصفي – ومن بينهم:
نيك أوبرهيدن (المرشح لمنصب السفير في مصر)، وهو محامٍ ومسؤول عُيّن لاعتبارات سياسية، وكان قد مثّل قانونياً مثيري الشغب المؤيدين لترامب الذين هاجموا مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021.
وكريستيان جوفي إيرهارت (المرشح لمنصب السفير في الكاميرون)، ويُعد مهندساً رئيسياً لاتفاقيات الترحيل المثيرة للجدل التي أبرمها الرئيس.
ونيك تشيكر (المرشح لمنصب السفير في رواندا)، الذي أثار استياء بعض المشرعين خلال فترة عمله القصيرة كمسؤول أول بالإنابة في المكتب المعني بالشؤون الإفريقية، وذلك بسبب تبنيه الحماسي لسياسات ترامب واعتباره إفريقيا منطقة “هامشية” بالنسبة للمصالح الاستراتيجية الأمريكية.
وفي غضون ذلك، أدى تثبيت تعيين بيتر لورد سفيراً لدى بنين إلى بدء عملية تغيير واسعة في المناصب القيادية داخل مكتب الشؤون الإفريقية بوزارة الخارجية في واشنطن.
ويشغل لورد حالياً منصب “الساعد الأيمن” لمساعد وزير الخارجية فرانك غارسيا. وبصفته عضواً مخضرماً في الفريق القيادي المعني بإفريقيا، يحظى لورد بتقدير كبير باعتباره “صوت العقل والحكمة” (أو “الشخص الناضج والمسؤول”) في مكتب شهد معدلات دوران وظيفي هائلة ونزيفاً مؤسسياً منذ عودة ترامب إلى السلطة.
وسيخلف رحيل لورد الوشيك فراغاً أثار بالفعل الكثير من التكهنات والهمسات؛ ورغم أن لورد يتمتع بخبرة تفوق زميليه نائبي مساعد الوزير، سارة تراوتمان وريتشارد مايكل، إلا أن التوقعات ترجح اختيار ويليام بوب – الذي شغل منصب السفير الأمريكي لدى أوغندا حتى منتصف يونيو – لهذا المنصب، وإن كان القرار سيعتمد إلى حد كبير على طبيعة علاقته بغارسيا.
