تتوجه زامبيا إلى صناديق الاقتراع يوم الخميس في انتخابات عامة يُتوقع على نطاق واسع أن تُمنح الرئيس هاكيندي هيشيليما ولاية ثانية، على الرغم من أن الاستياء من غلاء المعيشة قد يُؤثر سلبًا على شعبيته.
ويقود هيشيليما هذه الدولة المنتجة للنحاس في جنوب إفريقيا منذ عام 2021، ويخوض الانتخابات مستندًا إلى سجله الاقتصادي، حيث قاد زامبيا خلال عملية إعادة هيكلة الديون وانتعاش اقتصادي منذ تخلفها عن سداد ديونها السيادية في عام 2020.
ومنافسه الرئيسي هو برايان موندوبيل، وهو برلماني مخضرم يخوض الانتخابات الرئاسية لأول مرة، ويقود تحالفًا معارضًا مدعومًا من أنصار سلف هيشيليما، الرئيس الراحل إدغار لونغو.
وستُجرى الانتخابات الرئاسية والبرلمانية والمحلية في وقت واحد. ويجب أن يحصل المرشح الرئاسي على أكثر من 50% من الأصوات للفوز من الجولة الأولى، وإلا سيخوض جولة إعادة بين المرشحين الحاصلين على أعلى الأصوات.
قال المؤرخ والمحلل يوستون تشيبوتا: “أميل إلى الاعتقاد بأن الحزب الحاكم سيفوز رغم الحشود الغفيرة التي نشهدها في التجمعات المؤيدة لموندوبيل”.
وأضاف: “من أبرز نقاط ضعف المعارضة انقسامها”، حيث يتنافس مرشحو البرلمان والمجالس المحلية من حزب موندوبيل ومرشحو حزب نائبه في بعض المناطق.
وأشار المستثمرون إلى أنهم يتوقعون على نطاق واسع فوز هيشيليما، لكن السؤال الأهم هو ما إذا كان سيتمكن من تحويل الانتعاش الاقتصادي الكلي الذي أعقب التخلف عن السداد إلى نمو يخلق فرص عمل في حال فوزه بولاية ثانية.
ويقول كثير من الزامبيين إنه على الرغم من تحسن المؤشرات الاقتصادية وانخفاض التضخم إلى أدنى مستوى له منذ سنوات، إلا أنهم لم يلمسوا بعد ثمار ذلك في حياتهم اليومية.
وشابت الانتخابات بعض الادعاءات بوجود قمع سياسي في زامبيا، الدولة التي يبلغ عدد سكانها 22 مليون نسمة، على الرغم من نفي الحكومة لذلك.
وتصنف منظمة “فريدوم هاوس” الأمريكية غير الربحية زامبيا بأنها “حرة جزئياً”، وتشير إلى أنه على الرغم من إجراء انتخابات دورية متعددة الأحزاب، فإن أحزاب المعارضة تواجه “عقبات قانونية وعملية جسيمة أمام المنافسة العادلة”.
ويقول لي هاباسوندا، محاضر العلوم السياسية في جامعة زامبيا: “لا تزال المنافسة قائمة لأن المعارضة تحظى بدعم في لوساكا ومقاطعة كوبربيلت، حيث توجد أعداد كبيرة من الناخبين المسجلين”.
ويضيف: “لو أن المعارضة حشدت صفوفها خلف مرشح واحد في وقت مبكر، لكانت هذه الانتخابات من أصعب الانتخابات التي خاضها الحزب الحاكم”.
وتفتح مراكز الاقتراع أبوابها من الساعة السادسة صباحاً (04:00 بتوقيت غرينتش) حتى الساعة السادسة مساءً. ومن المقرر إعلان النتائج يوم الاثنين، وفقاً للجنة الانتخابات. وفي حال إجراء جولة إعادة في الانتخابات الرئاسية، يجب أن تُجرى هذه الجولة في غضون 37 يوماً من الجولة الأولى.
