أعلنت وزيرة المناجم، بوغولو جوي كينويندو، أن بوتسوانا تعتزم تكثيف عمليات التنقيب عن المعادن، بما في ذلك المعادن الأساسية، في إطار سعيها لتنويع مصادر دخلها بعيدًا عن الماس، وذلك من خلال مسح ما يقارب 70% من أراضيها التي لا تزال غير مستكشفة.
وقد تضررت بوتسوانا، الدولة الواقعة في جنوب القارة الإفريقية والتي لطالما اعتُبرت نموذجًا للنجاح الإفريقي، بشدة جراء التراجع المطول في سوق الماس العالمي، والناجم عن حالة عدم اليقين الاقتصادي وتزايد شعبية الماس المُصنّع مخبريًا. ويُساهم الماس عادةً بنحو ثلث إيرادات بوتسوانا الوطنية.
أما شركة “ديبسوانا دايموند”، المشروع المشترك بين بوتسوانا وشركة “دي بيرز” والذي يُسيطر على 90% من مبيعات الماس في البلاد، فلا توجد لديها أي خطط لزيادة الإنتاج في ظل ركود السوق.
وقال أندرو موتسومي، الرئيس التنفيذي لشركة ديبسوانا: “لا جدوى من تبديد الأموال وتخزين الماس”. ووفقًا لبيانات وزارة المالية، بلغ مخزون بوتسوانا من الماس 12 مليون قيراط بنهاية ديسمبر، أي ما يقارب ضعف الحد المسموح به من قبل الحكومة والبالغ 6.5 مليون قيراط.
وفي حين سيظل الماس عماد قطاع التعدين، صرّحت كينويندو بأن الحكومة ماضية قدمًا في خططها لتوسيع قاعدة المعادن، بما في ذلك المعادن الحيوية. وأضافت أن شركة استكشاف حكومية حديثة التأسيس ستركز على رفع مستويات الاستكشاف.
وقالت كينويندو على هامش مؤتمر التعدين الإفريقي في كيب تاون: “كنا نركز على استكشاف الماس أكثر من تركيزنا على المعادن الأخرى عالية القيمة. والآن سنغير ذلك. إن استكشاف 30% فقط من أراضي بلدنا يُظهر بوضوح مدى تركيزنا على الماس”.
وأضافت: “هناك بعض التردد لدى المستثمرين في الاستثمار في التنقيب. فمن الممكن تكبّد خسائر فادحة في حال عدم العثور على أي شيء”. وتابعت: “نريد التأكد من امتلاكنا البيانات الصحيحة، ومعرفة مواقع الموارد، حتى نتمكن من تحديد ما إذا كنا نرغب في الاستثمار في هذا المجال”. وتُعدّ بوتسوانا أكبر منتج للألماس في العالم من حيث القيمة، ومركزًا واعدًا لتعدين النحاس.
وقد ازداد الاهتمام بالمعادن الحيوية، كتلك المستخدمة في الصناعات التحويلية المتقدمة، مع تنافس أكبر اقتصادين في العالم، الولايات المتحدة والصين، على موارد مثل النحاس والكوبالت.
وقالت كينويندو إن الولايات المتحدة أبدت اهتمامًا بالشراكة مع بوتسوانا في مجال التنقيب والتعدين، لكن المناقشات لا تزال في مراحلها الأولى. وأضافت: “سنرى كيف ستسير الأمور. نحن نستثمر بشكل عام في قطاع المعادن”.
