تتوجه مالاوي إلى صناديق الاقتراع يوم الثلاثاء في انتخابات يتنافس فيها الرئيس لازاروس تشاكويرا مع سلفه بيتر موثاريكا، ومن المرجح أن يكون التضخم المرتفع ونقص الوقود من أبرز اهتمامات الناخبين.
وتفتح صناديق الاقتراع الساعة ٦:٠٠ صباحًا بالتوقيت المحلي (٤:٠٠ صباحًا بتوقيت غرينتش) وتُغلق بعد عشر ساعات. عادةً ما تُعلن النتائج في غضون أسبوع.
ويتنافس 15 مرشحًا آخرين، من بينهم الرئيسة السابقة جويس باندا، على الرئاسة، لكن المحللين يتوقعون منافسة حامية بين تشاكويرا، 70 عامًا، وموثاريكا، 85 عامًا. إذا لم يحصل أيٌّ منهما على أكثر من 50% من الأصوات، فستُجرى جولة ثانية.
واجهت مالاوي ركودًا اقتصاديًا منذ انتخاب القس السابق تشاكويرا عام 2020، حيث تسبب إعصار مدمر وجفاف إقليمي في إتلاف المحاصيل وتفاقم المعاناة. وقد تجاوز معدل التضخم 20% لأكثر من ثلاث سنوات.
وساهمت فضائح الفساد في خيبة الأمل لدى كلا الحزبين الرئيسيين. تولى تشاكويرا منصبه متهمًا حكومة موثاريكا السابقة بالفساد المستشري، لكن تعامل إدارته مع القضايا وُصف بالانتقائي والبطيء. وستُصوّت البلاد، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 22 مليون نسمة، يوم الثلاثاء أيضًا لاختيار أعضاء البرلمان والمجالس المحلية.
ومن ناحيته قال لو نيل، كبير المحللين السياسيين في أكسفورد إيكونوميكس إفريقيا: “نواجه انتخابات يشعر فيها الناس بالتعب والإحباط… أعتقد أن السؤال الأهم هو: هل سيُكلفون أنفسهم عناء التصويت؟”.
وقال إنه من المرجح أن يُشكّل إما حزب المؤتمر المالاوي بزعامة تشاكويرا أو الحزب الديمقراطي التقدمي بزعامة موثاريكا ائتلافًا مع أحزاب أصغر للحصول على الأغلبية في البرلمان.
وسبق أن واجه المرشحان الرئيسيان بعضهما البعض ثلاث مرات، وكان التحول الجذري في الانتخابات الأخيرة عندما ألغت المحكمة الدستورية فوز موثاريكا عام ٢٠١٩ بسبب مخالفات، وأمرت بإعادة الانتخابات التي فاز بها تشاكويرا عام ٢٠٢٠.
