Trois Ghanéens ont raconté à la BBC leur implication dans les combats entre les insurgés islamistes et l’armée au Burkina Faso voisin, décrivant des scènes de violence parfois aveugle et de batailles sanglantes.
« Nous sommes toujours avec les morts. Dans certaines batailles, j’ai vu 40, 50 ou 100 morts », a déclaré l’un des hommes à la BBC.
Les trois hommes, tous âgés d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années, ont déclaré avoir combattu au Burkina Faso à plusieurs reprises depuis 2018. Ils ont traversé la frontière poreuse de 550 km de long (340 miles) entre les deux pays, sans être détectés par les forces de sécurité.
Ils ont nié être principalement motivés par la religion ou avoir été formés par les djihadistes, affirmant qu’ils étaient allés se battre pour défendre les communautés civiles avec lesquelles ils avaient de forts liens familiaux et ethniques.
« Mon frère aîné, sa femme et ses enfants ont tous été tués par l’armée [burkinabè]. Cela me fait très mal. Les militaires sont venus dans leur communauté dans la forêt. Ils ont tué toute une famille, dont 29 personnes », a déclaré l’un des hommes.
Mais un autre a exprimé son zèle religieux, en disant : « Si vous mourez en combattant avec les djihadistes, alors vous vous dirigez vers le jannah (un mot islamique pour le paradis), sur le chemin des justes. »
Interrogés sur leur participation à des attaques de civils, les hommes étaient divisés.
L’un a nié l’avoir fait, mais un autre a reconnu qu’il l’avait fait.
« Certains habitants soutiennent l’armée dans ses attaques, c’est pourquoi nous devons les tuer aussi », a-t-il déclaré.
« Vous savez… Je ne suis pas content de me battre comme ça. Le nombre de personnes que nous tuons, le nombre de personnes que l’armée tue, c’est très grave. Mais ce combat est entré dans notre sang », a-t-il ajouté.
Tous trois ont parlé sous couvert d’anonymat.
La BBC n’a pas pu confirmer leurs affirmations, mais ils nous ont montré des photos d’armes, décrit le lieu des conflits récents et nommé les commandants djihadistes au Burkina Faso.
La BBC a été mise en contact avec les hommes grâce à des contacts sur les marchés aux bestiaux du nord du Ghana, où les groupes djihadistes recruteraient des combattants.
En 2022, une ONG basée en France, Promediation, a déclaré que ses recherches montraient que les djihadistes avaient recruté entre 200 et 300 jeunes Ghanéens.
Et le groupe de réflexion de l’Institut néerlandais des relations internationales, dans un rapport publié en juillet dernier, a déclaré que les djihadistes avaient eu « un succès minimal » dans le recrutement au Ghana.
Cependant, les hommes ont offert un point de vue différent, déclarant à la BBC, dans des déclarations qui n’ont pas pu être vérifiées, que des personnes de « toutes les régions du Ghana » et de « nombreux » groupes ethniques rejoignaient l’insurrection au Burkina Faso.
« Certains se battent pour le djihad. D’autres le font pour le business », a déclaré l’un d’eux.
L’incitation financière se présente sous la forme du bétail abondant que les djihadistes volent aux communautés chassées de leurs villages.
« Lorsque nous attaquons une communauté, nous prenons ses animaux : parfois 50, parfois 100 », a déclaré l’un des hommes à la BBC.
Le bétail serait amené dans le nord du Ghana et vendu sur les marchés.
Le trafic transfrontalier a été confirmé à la BBC par des trafiquants de bétail.
Il serait devenu une source de revenus majeure pour des groupes comme Jama’at Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), une filiale d’al-Qaida qui est le groupe djihadiste le plus actif au Burkina Faso. Il opère également au Niger et au Mali.
L’année dernière, l’ONU a décrit la région de l’Afrique de l’Ouest comme l’épicentre de la violence djihadiste mondiale.
Selon les agences humanitaires, au cours de la dernière décennie, quelque deux millions de personnes ont été déplacées par l’insurrection au Burkina Faso et des dizaines de milliers ont été tuées.
Ninpoa Nasuri fait partie des milliers de personnes qui ont fui vers le Ghana pour échapper aux violences.
Elle a déclaré à la BBC que son mari avait été tué sous ses yeux en 2024 lors d’un raid sur leur village dans l’est du Burkina Faso par des combattants du JNIM.
« Ils ont attrapé les hommes et les ont battus à mort. Mon mari était agriculteur. Il n’avait rien à voir avec la milice gouvernementale ou le conflit », a-t-elle déclaré à la BBC.
D’autres réfugiés ont décrit des actes de violence similaires de la part de l’armée burkinabè.
« Certaines des personnes qu’ils tuaient avaient 80, 90 ans. Ces personnes ne peuvent pas tenir une arme, ne peuvent se battre avec personne. Ils les ont tuées sans raison », a déclaré Saafiya Karim.
Le Ghana est jusqu’à présent resté largement épargné par l’insurrection, bien que certaines attaques aient eu lieu au Togo et en Côte d’Ivoire voisins.
Dans une récente déclaration au journaliste ghanéen Mohammed Eliasu Tanko, un homme se présentant comme un représentant du JNIM a déclaré que le groupe n’avait aucun intérêt à lancer des attaques au Ghana.
« Ils (les combattants du JNIM) ne sont pas autorisés à prendre des mesures contre le Ghana. C’est une déclaration claire et certaine. Le JNIM ne cherche pas la guerre contre le Ghana », a déclaré l’homme, connu sous le nom d’Ansari, dans un communiqué que la BBC a pu consulter.
Cependant, une recrudescence des violences communautaires dans une partie du nord du Ghana a fait craindre que les djihadistes ne tentent d’exploiter le conflit à leur avantage.
La ville de Bawku est empêtrée dans une lutte qui dure depuis des décennies entre différents groupes ethniques pour le contrôle de la chefferie locale. Plus de 100 personnes auraient été tuées dans des affrontements depuis que les combats se sont intensifiés en octobre dernier.
« La soirée à Bawku est toujours celle des coups de feu et des échanges violents. Les gens utilisent des AK47, des M16, toutes sortes de fusils automatiques », a déclaré un habitant à la BBC.
Les trafiquants du JNIM sont accusés de vendre des armes aux deux camps.
« Nous comprenons qu’ils fournissent des armes qu’ils ont prises à l’armée du Burkina Faso. Ils le font en s’appuyant sur les camions qui vont jusqu’au Niger et reviennent avec des oignons. Ils cachent les armes à l’intérieur de ces camions », a déclaré Tanko à la BBC.
« Un officier des services de renseignement m’a confirmé que c’était la nouvelle façon dont ils font entrer des armes à feu. Et les forces de sécurité ghanéennes sont mal équipées pour détecter ces véhicules qui arrivent, ce qui met le Ghana dans une situation très critique », a-t-il ajouté.
Le ministre ghanéen de la Défense, Edward Omane Boamah, n’a pas répondu à une demande de commentaire de la BBC.
Le président John Mahama, qui a pris ses fonctions en janvier après avoir remporté l’élection présidentielle de décembre, s’est rendu à Bawku le mois dernier dans le but de promouvoir la paix entre les groupes rivaux. Cependant, des fusillades continuent d’être signalées.
Le porte-parole du parti au pouvoir au Ghana, Sammy Gyamfi, a déclaré à la BBC que mettre fin aux violences à Bawku était la « priorité numéro un » du gouvernement.
« La violence se propage déjà et si l’on n’y prend garde, il est probable que des insurgés de la région entière puissent profiter de ce conflit », a-t-il déclaré.
Les trois hommes interrogés par la BBC ont déclaré qu’ils n’excluaient pas la possibilité d’une propagation de l’insurrection.
« Cette situation peut se propager n’importe où, ou dans n’importe quel pays. Elle n’existait pas au Togo, mais maintenant les attaques ont lieu là-bas. S’ils peuvent aller au Togo, ils peuvent aller au Ghana. Cette situation est forte, elle est puissante », a déclaré l’un d’eux.
Mais un autre homme a adopté une perspective cynique, affirmant que les insurgés du Burkina Faso ne mènent plus une « lutte islamique ».
« Ils se contentent de tuer les gens et de voler leur bétail. Ce qui se passe n’est pas du djihad et je n’aime donc pas ça », a-t-il déclaré.
