Comment une branche d’Al-Qaïda est devenue l’un des groupes militants les plus meurtriers d’Afrique

Le 1er juillet, le groupe a annoncé avoir mené une attaque coordonnée majeure contre sept bases militaires dans l’ouest du Mali, notamment près des frontières avec le Sénégal et la Mauritanie.

L’impact que le JNIM pourrait avoir sur la stabilité de la région suscite une inquiétude croissante.

Le Burkina Faso, le Mali et le Niger peinent à contenir la violence, ce qui est l’un des facteurs qui ont contribué à plusieurs coups d’État militaires dans ces trois pays du Sahel au cours des cinq dernières années.

Mais à l’instar des gouvernements civils qu’ils ont remplacés, les juntes semblent incapables d’endiguer la menace djihadiste croissante, notamment celle du JNIM.

Qu’est-ce que le JNIM ?

Le JNIM est devenu en quelques années l’un des groupes djihadistes les plus meurtriers d’Afrique.

Fondé au Mali en 2017, il regroupe cinq groupes djihadistes :

• Ansar Dine
• Katibat Macina
• Al-Mourabitoun
• Ansar al-Islam
• La branche sahraouie d’Al-Qaïda au Maghreb islamique

Ces groupes ont commencé à collaborer après que l’armée française a repoussé plusieurs organisations djihadistes et séparatistes opérant dans le nord du Mali en 2012. Les chefs de ces groupes se sont finalement réunis pour créer le JNIM.

Ces dernières années, ils se sont étendus géographiquement, établissant de nouvelles zones d’opération.

Le JNIM est dirigé par Iyad Ag Ghali, un ancien diplomate malien d’origine touarègue. Il était à la tête du soulèvement touareg contre le gouvernement malien en 2012, qui visait à établir un État indépendant pour le peuple touareg, appelé Azawad. Le chef adjoint, Amadou Koufa, est issu de la communauté peule.

Les analystes estiment que la direction centrale guide les branches locales qui opèrent dans toute la région du Sahel, en Afrique de l’Ouest.

S’il est difficile de connaître précisément le nombre de combattants dans les rangs du GSIM, ou le nombre de ceux récemment recrutés, les experts estiment qu’il pourrait s’agir de plusieurs milliers de combattants, principalement des jeunes hommes et des garçons privés d’autres opportunités économiques dans l’une des régions les plus pauvres du monde.

Que veut le GSIM ?

Le groupe rejette l’autorité des gouvernements du Sahel et cherche à imposer son interprétation stricte de l’islam et de la charia dans les zones où il opère.

Les analystes indiquent que dans certaines régions, le GSIM est connu pour imposer des codes vestimentaires stricts, interdire la musique et le tabac, ordonner aux hommes de se laisser pousser la barbe et empêcher les femmes de se retrouver seules dans les espaces publics.

Cette version de l’islam peut être en contradiction avec la religion pratiquée par les communautés locales, explique Yvan Guichaoua, chercheur principal au Centre international d’études des conflits de Bonn.

« Ces pratiques rompent clairement avec les pratiques établies et ne sont certainement pas très populaires », ajoute-t-il.

« Mais leur attrait dépend aussi de la capacité de l’État à fournir des services, et l’action de l’État ces dernières années a suscité de nombreuses déceptions.»

La désillusion à l’égard du système judiciaire laïc peut rendre l’introduction de tribunaux islamiques attrayante pour certains.

Où opère le GSIM ?

Après ses débuts dans le centre et le nord du Mali, le GSIM a rapidement étendu son influence. Si ses bastions se trouvent au Burkina Faso, au Mali et au Niger, le GSIM a également mené des attaques au Bénin, au Togo et, à un moment donné, en Côte d’Ivoire.

Il est désormais opérationnel dans tout le Mali et dans 11 des 13 régions du Burkina Faso, selon l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (Gi-Toc), une organisation de la société civile.

Au cours de l’année écoulée, le Burkina Faso est devenu l’épicentre des activités du groupe, principalement dans les régions frontalières du nord et de l’est. Cela s’explique en partie par les divisions et les défections au sein de l’armée nationale, ainsi que par l’ancrage profond des militants au sein des communautés locales, selon Beverly Ochieng, analyste senior au sein du cabinet de conseil en sécurité Control Risk.

« Le JNIM a la capacité de s’implanter au sein des communautés locales ou d’exploiter les griefs locaux pour recruter ou gagner des sympathies », a-t-elle déclaré à la BBC.

Les attaques du JNIM prennent-elles de l’ampleur ?

Ces derniers mois, les incidents violents ont atteint des niveaux sans précédent au Burkina Faso, selon une analyse de l’équipe médias djihadistes de BBC Monitoring. Des attaques majeures ont également été menées récemment au Mali, au Niger et au Bénin.

Au cours du premier semestre 2025, le JNIM a déclaré avoir mené plus de 280 attaques au Burkina Faso, soit le double du nombre enregistré à la même période en 2024, selon des données vérifiées par la BBC.

Le groupe a affirmé avoir tué près de 1 000 personnes au Sahel depuis avril, la plupart étant des membres des forces de sécurité ou des milices combattant aux côtés des forces gouvernementales, selon les données de BBC Monitoring.

Près de 800 de ces victimes ont été recensées au Burkina Faso. Le Mali arrive en deuxième position avec 117 victimes et le Bénin avec 74 victimes.

« La fréquence des attaques en juin est tout simplement inédite jusqu’à présent », déclare M. Guichaoua. « Ils ont véritablement intensifié leurs activités ces dernières semaines. »

Les militants utilisent diverses tactiques pour provoquer un maximum de perturbations, explique Mme Ochieng.

« Ils placent des engins explosifs improvisés (EEI) sur les routes principales et disposent de capacités de longue portée.

« Ils ciblent également les forces de sécurité dans les bases militaires, ce qui explique qu’une grande partie de leurs armes proviennent de ces bases. » Ils ont également attaqué des civils, dans des cas où les communautés sont perçues comme coopérant avec le gouvernement.

Starlink, une entreprise appartenant à Elon Musk qui fournit l’internet par satellite, a également été exploitée par des groupes comme le JNIM pour renforcer leurs capacités, selon un récent rapport de Gi-Toc.

L’entreprise fournit l’internet haut débit là où les réseaux mobiles classiques sont indisponibles ou peu fiables.

Les groupes militants introduisent clandestinement des appareils Starlink dans le pays par des voies de contrebande bien établies, explique G-toch.

« Starlink a grandement facilité la planification et l’exécution d’attaques, le partage de renseignements, le recrutement de membres, les transactions financières et le maintien des contacts avec leurs commandants, même en période de conflit actif, pour les groupes militants », a déclaré un analyste de Gi-Toc au podcast Focus on Africa de la BBC.

La BBC a contacté Starlink pour obtenir un commentaire.

Comment le JNIM est-il financé ?

Le groupe dispose de multiples sources de revenus.

Au Mali, des fonds ont été collectés grâce à l’enlèvement d’étrangers contre rançon, mais peu d’entre eux restent dans le pays en raison de la Détérioration de la situation sécuritaire.

Le vol de bétail est devenu une source majeure de revenus, selon un analyste de Gi-Toc. L’auteur a souhaité garder l’anonymat, car cela pourrait mettre en danger sa sécurité au Mali.

« Le Mali est un grand exportateur de bétail, il est donc facile pour lui de voler des animaux et de les vendre », a déclaré l’analyste.

Une étude de Gi-Toc montre qu’en un an, dans un seul district du Mali, le GSIM a gagné 770 000 dollars (570 000 livres sterling) grâce au bétail. D’après ce chiffre, le GSIM pourrait gagner des millions de dollars grâce au vol de bétail.

Le GSIM impose également diverses taxes, selon les experts.

« Il taxe l’or, mais taxe également tout ce qui transite par son territoire, qu’il s’agisse de marchandises répertoriées ou illicites », explique Gi-Toc.

« Il peut y avoir une forme d’extorsion de fonds, le GSIM exigeant des citoyens qu’ils paient en échange de leur protection.»

Les militants sont également connus pour avoir érigé des barrages routiers, obligeant les habitants à payer pour pouvoir partir. et pénétrer dans la zone, selon Mme Ochieng.

Qu’en est-il des efforts pour les combattre ?

Les forces armées françaises ont soutenu le gouvernement malien sur le terrain pendant près de dix ans, avec plus de 4 000 soldats stationnés dans la région du Sahel, combattant des groupes qui ont ensuite formé le GSIM, ainsi que l’État islamique dans le Grand Sahara.

Bien qu’elles aient connu quelques succès initiaux en 2013 et 2014, en reprenant des territoires aux militants et en tuant plusieurs hauts commandants, cela n’a pas empêché le GSIM de se développer après sa création.

« Les efforts de contre-insurrection ont échoué jusqu’à présent, car on pense que le GSIM peut être vaincu militairement, mais que seule la négociation permettra sa disparition », suggère l’analyste de Gi-Toc.

En 2014, les pays du Sahel se sont regroupés pour former la Force opérationnelle du G5 Sahel, un groupe de 5 000 soldats internationaux. Cependant, ces deux dernières années, le Burkina Faso, le Mali et le Niger se sont retirés, compromettant ainsi la mission. La capacité de la force à lutter contre l’insurrection.

La Minusma, la force de maintien de la paix de l’ONU – bien qu’elle ne soit pas une force anti-insurrectionnelle – était également présente au Mali pendant une décennie pour soutenir les efforts, mais elle a quitté le pays fin 2024.