Par Andrew Harding | BBC News, Johannesburg
Le kilomètre carré le plus riche d’Afrique accueille cette semaine un grand sommet international avec un mélange de fierté, de soulagement et un soupçon de malaise.
Sandton – un quartier bancaire fastueux à la périphérie de la ville sud-africaine de plus en plus délabrée de Johannesburg – est le lieu de la dernière réunion du groupe Brics, un bloc de pays ambitieux mais amorphe (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud). , unis par le désir de remettre en question la domination occidentale perçue dans les affaires mondiales. Des dizaines d’autres nations font la queue pour se joindre.
La vague actuelle de soulagement ressentie ici en Afrique du Sud à l’égard des Brics peut s’expliquer par la récente décision du président Vladimir Poutine de rester à l’écart du sommet.
S’il avait insisté pour venir, l’Afrique du Sud aurait finalement dû clarifier sa position quant à savoir si elle respecterait son obligation internationale d’arrêter le dirigeant russe pour des crimes de guerre présumés en Ukraine.
Épargnés par ce délicat défi, les responsables sud-africains se réjouissent désormais de leur rôle d’hôte – remplissant fièrement les boîtes de réception des journalistes d’un flot de courriels sur les petits-déjeuners de réunion des Brics, les foires commerciales, les dialogues de township et autres.
Ce degré inhabituel d’enthousiasme officiel sert, selon certains observateurs, à souligner à quel point ce pays semble s’éloigner de l’Occident, non seulement vers un monde plus multipolaire, mais fermement vers la Chine et, dans une moindre mesure, vers un monde plus multipolaire. , l’orbite de la Russie.
Lors d’une récente réunion préalable au sommet des ministres des Affaires étrangères des Brics au Cap, un journaliste russe s’est penché vers moi lors d’une conférence de presse et a déclaré : « Vous pouvez conserver votre paradis des droits de l’homme [en Occident]. Nous sommes en train de refaire le monde. »
Les Brics en sont peut-être encore à leurs balbutiements, mais ils génèrent – du moins dans certains milieux – un sentiment d’énergie et d’enthousiasme véritable et perturbateur.
Un collègue qui a assisté à un atelier sur la politique étrangère organisé par le gouvernement sud-africain m’a parlé d’un consensus écrasant là-bas selon lequel la Chine était l’avenir et que l’Occident était en déclin.
C’est là que le malaise de l’Afrique du Sud entre en jeu.
Le président du pays Cyril Ramaphosa – un riche homme d’affaires – sera parfaitement conscient du fait que l’économie locale, durement touchée par le Covid et aux prises avec les niveaux de chômage et d’inégalités les plus élevés au monde, a désespérément besoin de davantage d’investissements étrangers si elle veut échapper à une spirale crise.
La Russie n’est certainement pas la réponse. Ses relations commerciales avec l’Afrique du Sud sont quasi inexistantes.
La Chine est un acteur de plus en plus important, mais elle est néanmoins éclipsée par les échanges commerciaux et les investissements de longue date avec l’Union européenne (UE) et les États-Unis.
Alors pourquoi l’Afrique du Sud mettrait-elle en péril ces relations clés avec l’Occident – déjà tendues – à une époque de profonde incertitude économique ?
La réponse, au moins en partie, semble se trouver au sein du parti au pouvoir, de plus en plus fatigué et erratique.
Après trois décennies au pouvoir, le Congrès national africain (ANC) lutte pour se débarrasser des luttes intestines, de la corruption et du chaos administratif.
Face à la guerre en Ukraine, par exemple, le gouvernement sud-africain a proposé une série de réponses confuses – d’abord condamnant l’invasion, puis refusant catégoriquement de la condamner, puis accusant l’OTAN, louant M. Poutine, se présentant comme un médiateur de la paix, organiser des exercices navals russes, se précipiter pour s’expliquer auprès de Washington et répéter avec désinvolture les points de discussion du Kremlin.
Reste ensuite le mystère qui persiste : l’Afrique du Sud a-t-elle fourni des armes à la Russie l’année dernière – comme le prétendent les États-Unis ?
Il ne fait aucun doute que le président Ramaphosa est profondément inquiet face à l’invasion russe et désireux de se présenter comme un défenseur sage et neutre d’un monde plus multipolaire.
Mais de nombreux membres de son gouvernement et de son parti remettent régulièrement en question cette position, invoquant souvent la nostalgie du soutien de Moscou lors de la lutte contre l’apartheid et une suspicion plus générale à l’égard de la politique étrangère américaine.
Les messages aléatoires ont réussi à irriter toutes les parties au conflit et n’ont réussi qu’à faire apparaître l’Afrique du Sud comme faible et indécise.
La « nation arc-en-ciel » de Nelson Mandela est certainement en difficulté en ce moment – certains avertissant même qu’elle pourrait bientôt devenir un « État en faillite ».
Mais le sommet des Brics de cette semaine offrira au Kremlin une plate-forme utile pour présenter sa propre diplomatie, bien plus stratégique et efficace.
Les récents titres du continent ont peut-être été dominés par le coup d’État au Niger et par la possibilité que les mercenaires russes opportunistes et voyous du groupe Wagner exploitent le chaos à leur propre bénéfice, comme ils l’ont déjà fait au Mali et en République centrafricaine (RCA). ).
Mais le succès avec lequel Moscou, par l’intermédiaire de son ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et de messages médiatiques astucieux, a réussi à se présenter – après des décennies sans présence quasiment nulle sur le continent – comme une alternative crédible à » L’influence occidentale coloniale en Afrique.
Dans les pays aux prises avec la pauvreté, l’impact du changement climatique, une population de plus en plus jeune et un chômage croissant, la frustration face au statu quo a laissé de nombreuses personnes ouvertes à de nouvelles alternatives.
Ce qui soulève la question suivante : qu’ont fait les pays occidentaux pour défier la Russie ?
Il est bien entendu dangereux de faire des généralisations sur ce continent, et il est à la fois erroné et offensant de suggérer que les gouvernements africains ne sont que des pions dans une guerre froide renaissante.
Mais où est la version occidentale des Brics ? Le Royaume-Uni a un « ministre de l’Afrique », mais presque personne n’a jamais pris la peine de rester en poste plus d’un an.
La préoccupation pour les projets de développement, les conditions strictes et les invitations étrangères triées sur le volet pour les dirigeants africains favorisés a alimenté l’affirmation selon laquelle la France, le Royaume-Uni et d’autres anciennes puissances coloniales traitent toujours le continent comme une crise fastidieuse à gérer, plutôt que comme un partenaire. être soutenu.
Cela peut être injuste. Après tout, les pays occidentaux consacrent depuis des décennies beaucoup d’énergie et d’argent au soutien des services de santé, des entreprises et des gouvernements à travers le continent.
Mais le rôle des armées occidentales – les troupes françaises et les drones américains en particulier – dans des pays comme le Niger et la Somalie, a provoqué de fortes réactions négatives.
Ce qui peut aider à expliquer pourquoi la vision alternative des Brics gagne du terrain sur ce continent, et pourquoi le bloc fera valoir ses arguments, haut et fort, avec assurance, dans les salles de conférence de Sandton cette semaine.
