L’Afrique du Sud a lancé mercredi une campagne de vaccination sur dix ans visant près de 20 millions de bovins, face à une épidémie de fièvre aphteuse qui se propage rapidement, décimant les troupeaux et mettant à mal les principaux marchés d’exportation.
Cette infection virale très contagieuse, également connue sous le nom de fièvre aphteuse, est sans danger pour l’homme, mais affecte particulièrement les ruminants tels que les bovins, les ovins et les caprins. Elle provoque de la fièvre, des vésicules dans la bouche et près des sabots, et parfois la mort.
L’épidémie a débuté en 2021 et s’est depuis propagée à 14 des neuf provinces sud-africaines, a déclaré le ministre de l’Agriculture, John Steenhuisen, ajoutant qu’elle a eu un impact financier et psychologique important sur les agriculteurs.
Depuis qu’elle a perdu son statut de pays indemne de fièvre aphteuse en 2019, « nos agriculteurs ont été confrontés à des défis sans précédent », a-t-il déclaré aux journalistes au Cap.
« J’ai reçu de nombreux appels à l’aide d’agriculteurs, qu’ils soient issus du secteur commercial ou communautaire, qui ont été durement touchés par les récentes épidémies de fièvre aphteuse. »
Le plan, divisé en quatre phases, prévoit que le gouvernement s’approvisionne en vaccins auprès d’Argentine et de Turquie, ainsi qu’auprès du Botswana voisin. La production locale est également en cours d’augmentation, avec une nouvelle ligne de production qui devrait démarrer à 20 000 doses par semaine avant d’atteindre une capacité de 960 000 doses.
« L’objectif est de réduire l’incidence des épidémies de plus de 70 % dans les provinces à haut risque d’ici 12 mois », a déclaré M. Steenhuisen.
Près de deux millions de bovins ont déjà été vaccinés, a-t-il ajouté. Des démarches sont également en cours pour déclarer l’épidémie comme catastrophe nationale, ce qui donnerait au gouvernement des pouvoirs d’intervention accrus.
Le nombre de bovins morts lors de l’épidémie actuelle n’était pas encore connu, car de nombreux éleveurs choisissent d’abattre leurs troupeaux et les cas ne sont souvent pas signalés. L’Initiative agricole d’Afrique australe, un groupe de pression représentant les agriculteurs, estime que le nouveau plan reste insuffisant, car il ne propose pas les solutions nécessaires aux producteurs qui « font actuellement face à une crise de survie ».
En 2024, l’Afrique du Sud a exporté quelque 38 600 tonnes de viande bovine, selon le Conseil national de commercialisation agricole, principalement vers les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et l’Égypte.
La Chine, l’un de ses principaux marchés, a suspendu ses importations de viande bovine en provenance d’Afrique du Sud par crainte de la fièvre aphteuse.
