Une loi controversée qui permet au gouvernement sud-africain d’exproprier des terres – sans compensation dans certains cas – a provoqué la colère des États-Unis, déclenchant des coupes budgétaires de la part de Washington et des accès de colère du président Donald Trump.
Beaucoup craignent que la nation africaine ne perde désormais certains de ses privilèges commerciaux américains alors que les relations entre les deux pays se détériorent.
L’Afrique du Sud est le principal bénéficiaire de l’African Growth and Opportunities Act (AGOA), un accord commercial américain qui offre un accès préférentiel en franchise de droits aux marchés américains aux pays d’Afrique subsaharienne éligibles.
Certains législateurs américains souhaitent que ces avantages soient supprimés lorsque l’AGOA sera révisée cette année.
Qu’est-ce qui a provoqué la colère des États-Unis ?
En janvier, l’Afrique du Sud a promulgué la loi sur l’expropriation, cherchant à annuler l’héritage de l’apartheid, qui a créé d’énormes disparités dans la propriété foncière entre sa population majoritairement noire et sa population minoritaire blanche.
Sous l’apartheid, les Sud-Africains non blancs étaient dépossédés de force de leurs terres au profit des Blancs. Aujourd’hui, près de trois décennies après la fin officielle de la ségrégation raciale dans le pays, les Sud-Africains noirs, qui représentent plus de 80 % de la population de 63 millions d’habitants, ne possèdent qu’environ 4 % des terres privées.
La loi sur l’expropriation autorise le gouvernement sud-africain à saisir des terres et à les redistribuer – sans obligation de verser d’indemnisation dans certains cas – si la saisie est jugée « juste et équitable et dans l’intérêt public ».
Le président Cyril Ramaphosa a déclaré que la législation « garantirait l’accès du public à la terre de manière équitable et juste ». Mais la Maison Blanche n’est pas d’accord.
Trump et son conseiller milliardaire d’origine sud-africaine Elon Musk estiment que la politique de réforme agraire est discriminatoire à l’égard des Sud-Africains blancs. Des sanctions ont depuis suivi.
En réponse à un message de Ramaphosa sur X à propos de la nouvelle législation, Musk a demandé : « Pourquoi avez-vous des lois de propriété ouvertement racistes ? »
Dans un décret présidentiel publié le 7 février, Trump a révoqué toute aide à l’Afrique du Sud, accusant le pays de violations des droits de l’homme. Il a également dénoncé la position de l’Afrique du Sud contre la guerre d’Israël à Gaza, affirmant que la nation portait atteinte aux intérêts nationaux des États-Unis.
Le décret ne précise pas quelle aide est suspendue, mais près de 440 millions de dollars ont été engagés en faveur de l’Afrique du Sud en 2023 – dont la majeure partie est destinée à son secteur de la santé – selon les données du site Web US Foreign Assistance.
Ramaphosa a déclaré dans un message sur X avant la publication du décret que, « à l’exception de l’aide PEPFAR (le Plan d’urgence du président américain pour la lutte contre le sida) qui constitue 17 % du programme sud-africain de lutte contre le VIH/sida, l’Afrique du Sud ne reçoit aucun autre financement des États-Unis ».
L’économiste Ndumiso Kubheka a déclaré à CNN que l’Afrique du Sud pourrait être sur le point de perdre ses avantages commerciaux avec les États-Unis dans le cadre de l’AGOA.
« Compte tenu des changements de politique commerciale et des intérêts nationaux du gouvernement américain, la possibilité de changements et d’exclusion de l’Afrique du Sud existe bel et bien », a-t-il déclaré.
Pour rester éligible à l’AGOA, une nation bénéficiaire « doit démontrer son respect de l’État de droit, des droits de l’homme… (et) ne doit pas non plus chercher à porter atteinte aux intérêts de la politique étrangère des États-Unis », selon les exigences décrites sur son site Web.
Dans une lettre adressée à Trump le 11 février, le représentant américain Andy Ogles et trois autres membres républicains du Congrès ont demandé le retrait de l’accès en franchise de droits de l’Afrique du Sud au marché américain et la suspension des relations diplomatiques, exprimant leur désapprobation de ses réformes agraires, de sa prétendue « vendetta contre Israël » et de son « adhésion à la Chine ».
Que se passera-t-il si l’Afrique du Sud est exclue de l’AGOA ?
Les exportations sud-africaines sont en partie tirées par l’agriculture, qui représentait 10 % des recettes d’exportation totales du pays en 2021, selon le National Agricultural Marketing Council (NAMC). L’Afrique du Sud est le principal exportateur agricole dans le cadre de l’AGOA et son plus grand bénéficiaire, selon le ministère américain de l’Agriculture.
Dans un rapport de 2023, le ministère a déclaré que les deux tiers des exportations agricoles de l’Afrique du Sud vers les États-Unis « sont exportées en franchise de droits de douane dans le cadre de l’AGOA », les exportateurs d’agrumes, de vin et de jus de fruits étant parmi les principaux bénéficiaires.
Victor Thindisa, directeur principal des marchés et de la recherche économique à la NAMC, a déclaré à CNN que le retrait du pays de l’AGOA porterait un coup sérieux à son industrie agricole.
« L’Afrique du Sud est susceptible de faire face à des droits de douane plus élevés d’environ 3 % pour les exportations agricoles vers les États-Unis si le pays n’est pas éligible aux avantages de l’AGOA », a-t-il déclaré.
« La perte de l’accès préférentiel au marché pour le secteur agricole pourrait entraîner une réduction des recettes en devises, une diminution de la compétitivité des produits agricoles sud-africains aux États-Unis et des pertes d’emplois potentielles », a ajouté Thindisa.
Cette décision pourrait également aller à l’encontre des objectifs apparents de l’administration Trump. Dépouiller l’Afrique du Sud de ses privilèges de l’AGOA en raison de sa loi sur l’expropriation porterait préjudice aux mêmes agriculteurs blancs que les États-Unis cherchent à protéger, selon Chrispin Phiri, porte-parole du ministre des Affaires étrangères du pays.
« Si vous regardez les produits qui se retrouvent sur les marchés américains, ils proviennent principalement de notre secteur agricole, qui est principalement composé d’agriculteurs blancs », a déclaré Phiri à CNN.
Il a ajouté : « Il est notoire que la plupart de nos agriculteurs commerciaux sont blancs. Ce sont eux qui sont majoritaires dans le secteur agricole commercial, et ils tirent un avantage commercial d’un accord comme l’AGOA. Ainsi, les mêmes personnes que vous croyez persécutées seraient persécutées par une décision aussi volatile. »
Le producteur d’agrumes Gerrit van der Merwe, qui exporte vers les États-Unis depuis Citrusdal dans la province du Cap occidental, a déclaré à CNN que l’exclusion probable de l’Afrique du Sud de l’AGOA entraînerait des suppressions d’emplois.
« Cela nous affecterait considérablement et menacerait les emplois locaux », a-t-il déclaré. « Il est difficile d’estimer précisément dans quelle mesure. Les agrumes sont le cœur économique de Citrusdal, et tout choc ou changement dans l’industrie affecte l’ensemble de la communauté rurale. »
Justin Chadwick, qui dirige l’Association des producteurs d’agrumes d’Afrique du Sud (CGA), a déclaré que le groupe était préoccupé par la situation.
« Si l’AGOA n’est pas renouvelée, cela créera un environnement difficile pour les agrumes sud-africains. L’AGOA garantit que nos agrumes ne sont pas soumis aux tarifs américains. Un tarif américain sur les agrumes sud-africains rendrait nos fruits plus chers pour les consommateurs américains. »
Chadwick a déclaré à CNN que des milliers d’emplois ruraux étaient menacés.
« Pour vous donner une idée du nombre d’emplois actuellement liés aux exportations d’agrumes américaines : environ 35 000 emplois locaux au niveau des exploitations agricoles tout au long de la chaîne d’approvisionnement ainsi que 20 000 emplois supplémentaires aux États-Unis sont soutenus par les exportations d’agrumes entre les États-Unis et l’Afrique du Sud. Sans l’AGOA, ces emplois seront certainement menacés. »
Au moins 100 000 palettes d’agrumes sont expédiées chaque année aux États-Unis depuis l’Afrique du Sud, a-t-il déclaré, ajoutant que « l’ensemble des exportations nord-américaines de l’Afrique du Sud représentent environ 9 % de nos exportations totales d’agrumes ».
Y a-t-il d’autres marchés vers lesquels se tourner ?
En dehors de la région des Amériques, qui représentait 6 % des exportations agricoles de l’Afrique du Sud en 2024, le continent africain est le principal marché des produits agricoles du pays, représentant 42 % de ses exportations agricoles, selon la Chambre de commerce agricole d’Afrique du Sud (Agbiz).
Les autres destinations d’exportation comprennent l’Asie et le Moyen-Orient, qui ont totalisé ensemble 21 %, et l’Union européenne, qui a représenté 19 % des exportations agricoles de l’Afrique du Sud en 2024, selon les données d’Agbiz.
Malgré le volume commercial comparativement plus faible, le marché américain « compte beaucoup », selon Wandile Sihlobo, économiste en chef chez Agbiz.
« Tout d’abord, les exportations (vers les États-Unis) sont concentrées dans des secteurs spécifiques, principalement les noix, les agrumes, les vins, les raisins et les jus de fruits. Cela signifie que même si les risques associés à ce marché ne sont pas aussi importants par rapport aux exportations agricoles globales, ils présentent des défis pour des secteurs spécifiques », a-t-il déclaré.
Deuxièmement, a déclaré Sihlobo, « le sentiment négatif découlant de toute confrontation avec la région des Amériques aurait des effets négatifs sur l’agriculture sud-africaine.
Il est donc essentiel que l’Afrique du Sud maintienne des relations agricoles positives avec cette région. »
Pour le producteur d’agrumes Van der Merwe, trouver une destination alternative pour ses produits si l’Afrique du Sud est retirée de l’AGOA et que l’exportation vers les États-Unis devient moins rentable ne serait pas facile.
« Nous exporterions probablement encore des quantités (d’) agrumes vers les États-Unis, mais étant donné que les tarifs habituels s’appliqueraient alors, ce serait un gros revers », a-t-il déclaré. « Les agrumes sud-africains sont appréciés sur d’autres marchés comme le Moyen-Orient et l’UE, et un passage à ces marchés s’il est plus rentable peut être envisagé. Mais le volume des exportations vers les États-Unis est important, il sera difficile de l’absorber ailleurs. »
L’Afrique du Sud peut-elle réparer ses liens avec les États-Unis ?
Le dirigeant sud-africain Ramaphosa a déclaré jeudi qu’il était prêt à « conclure un accord » avec les États-Unis pour réparer leurs relations en chute libre.
« Nous aimerions aller aux États-Unis pour conclure un accord », a-t-il déclaré en répondant aux questions de Richard Gnodde, vice-président de la banque américaine Goldman Sachs, lors d’une conférence à Johannesburg.
« Nous ne voulons pas y aller et nous expliquer », a-t-il ajouté. « Nous voulons y aller et conclure un accord significatif avec les États-Unis sur toute une série de questions. »
Ramaphosa n’a pas précisé ce que l’accord impliquerait, mais a noté qu’il couvrirait les questions commerciales, diplomatiques et politiques.
« Nous avons décidé qu’il n’était pas préférable d’avoir une réaction impulsive », a déclaré Ramaphosa à propos du décret présidentiel de Trump réduisant l’aide à son pays. « Nous voulions laisser la poussière retomber. »
