Si les choses se déroulent comme l’espère le parti au pouvoir depuis longtemps, le pays élira cette semaine sa première femme chef d’État.
Mais le sentiment de désillusion à l’égard des mouvements de libération en Afrique australe, associé au sentiment d’hostilité envers les dirigeants en place dans de nombreuses régions du monde, pourrait menacer ce qui serait une réussite historique.
La vice-présidente Netumbo Nandi-Ndaitwah, 72 ans, est la porte-drapeau de la Swapo, qui dirige le pays depuis l’indépendance de l’Afrique du Sud de l’apartheid en 1990.
La Tanzanienne Samia Suluhu Hassan est actuellement la seule femme présidente d’Afrique, donc Nandi-Ndaitwah rejoindrait un club exclusif si elle remportait la victoire.
Son parti, totalement dominant depuis trois décennies, a vu son soutien chuter considérablement lors des dernières élections générales. Le scrutin de mercredi se déroule dans un contexte de taux de chômage de 19 % (presque le même qu’il y a 30 ans), de finances publiques en difficulté, de questions sur la corruption et de niveaux élevés d’inégalités.
Nandi-Ndaitwah se retrouve face à son principal adversaire parmi les 14 autres candidats : Panduleni Itula du parti Patriotes indépendants pour le changement (IPC).
Elle doit également faire face à une culture politique traditionnelle et dominée par les hommes dans le pays.
Mais elle est une dirigeante de confiance de ce pays peu peuplé et paisible, ayant occupé de hautes fonctions gouvernementales pendant un quart de siècle.
« J’ai toujours cru au travail d’équipe, c’est ce qui m’a permis d’accomplir ce que j’ai accompli », a-t-elle déclaré.
Connue pour son style de leadership pragmatique et pragmatique, la vice-présidente est également farouchement fidèle au parti, qu’elle a rejoint à l’adolescence.
À 14 ans, elle a rejoint le mouvement de résistance à l’autorité de l’Afrique du Sud, qui gouvernait le pays – alors connu sous le nom d’Afrique du Sud-Ouest – depuis la fin de la Première Guerre mondiale et a ensuite introduit le système raciste de l’apartheid.
Elle a été reconnue pour sa ténacité et son talent d’organisation en tant que dirigeante de la Ligue de la jeunesse de la Swapo, ce qui est devenu un tremplin vers sa carrière politique, qui a inclus des rôles ministériels dans les affaires étrangères, le tourisme, la protection de l’enfance et l’information.
Elle a accumulé une richesse de connaissances et d’expérience qui pourrait lui être utile si elle se retrouvait au volant.
« Elle semble si sage, si douce et si gentille, même dans sa façon d’essayer de tout dire de telle manière que même des gens comme moi puissent comprendre », a déclaré Laimi, une électrice potentielle, à la BBC dans la capitale, Windhoek.
« Itula est comme un nouveau bijou avec ses lunettes, son costume élégant et sa démarche assurée, mais peut-être qu’il vous éblouit par son éclat », a déclaré son amie Maria.
Tous deux sont de jeunes adultes qui n’ont pas réussi à trouver d’emploi.
Dentiste de formation, Itula, 67 ans, était lui-même autrefois un pilier de la Swapo, mais a été expulsé du parti en 2020 après s’être présenté comme candidat indépendant contre le président Hage Geingob lors des élections de 2019.
Il avait également été un leader de la jeunesse et avait passé quelque temps en prison avant de s’exiler au Royaume-Uni au début des années 1980. Il est retourné en Namibie en 2013.
Six ans plus tard, il est entré de manière charismatique au premier rang de la politique namibienne, défiant Geingob à l’élection présidentielle après avoir déclaré que le processus de la Swapo pour choisir son candidat était défectueux.
L’intervention d’Itula lors de cette élection a permis à la Swapo d’obtenir sa plus faible part de voix jamais enregistrée – 56 % – à l’élection présidentielle et de perdre également sa majorité des deux tiers au parlement.
En tant que personne qui a mené une vie professionnelle en dehors de la politique, il séduit les 50 % des 1,5 million d’électeurs âgés de moins de 35 ans, dont beaucoup souhaitent un changement économique, un emploi ou une augmentation mesurable de leurs revenus.
Son style audacieux et parfois effronté, qui rejette la rhétorique politique plus sage de Nandi-Ndaitwah, lui a permis de gagner le soutien des hommes d’affaires et de l’intelligentsia urbaine grandissante.
Mais si Itula est rapide et éloquente, la vice-présidente choisit judicieusement ses mots et parle lentement et délibérément.
Nandi-Ndaitwah recherche l’harmonie et le travail d’équipe, met l’accent sur la communauté, la passion et l’attention, et en tant que telle, elle s’adresse à la base.
Et en tant que première femme à avoir une chance de devenir présidente du pays, elle porte l’espoir de certaines femmes qui souhaitent un changement par rapport à la société patriarcale.
Cependant, Nandi-Ndaitwah représente la vieille école « éprouvée et fiable » de la lutte de libération de la Namibie, tandis qu’Itula représente le possible « vent de changement » dans un paysage politique qui a besoin d’un lifting.
D’après l’analyste politique Henning Melber, la rivalité étroite entre les deux principaux candidats pourrait signifier que l’élection présidentielle se déroulera dans un second tour sans précédent, ce qui est nécessaire si aucun candidat n’obtient plus de la moitié des voix exprimées.
En Afrique du Sud voisine, le Congrès national africain, au pouvoir depuis 1994, a été contraint de former une coalition après les élections générales de mai. Au Botswana, à l’est du pays, le Parti démocratique du Botswana, dominant depuis près de six décennies, a subi une défaite humiliante à la fin du mois dernier.
La Swapo veut éviter le même sort.
Le vainqueur de mercredi sera le candidat à qui l’on peut faire le plus confiance sur des questions telles que le chômage des jeunes, la corruption, les soins de santé, l’éducation et l’amélioration des infrastructures, tout en étant capable de soutenir l’économie.
Cela devra se faire sans avoir à vendre les vastes ressources naturelles du pays à des soumissionnaires étrangers – comme le gaz offshore ainsi que le lithium et d’autres métaux essentiels.
L’IPC d’Itula n’a pas participé aux élections de 2019, mais a obtenu de bons résultats aux élections locales depuis lors et a l’apparence d’une alternative politique crédible. Il a été salué pour la façon dont il a dirigé certains gouvernements locaux.
Le plus grand atout de Nandi-Ndaitwah est peut-être qu’elle est, comme l’a déclaré un jour le diplomate namibien Tuliameni Kalomoh, considérée comme « incorruptible, tant moralement que matériellement ».
