Le Gabon a organisé samedi un référendum sur une nouvelle constitution, une étape majeure vers l’instauration d’un régime démocratique après le coup d’État qui a renversé la dynastie Bongo l’année dernière, mais certains observateurs craignent que la junte au pouvoir n’utilise le processus pour rester au pouvoir.
La nouvelle constitution proposée introduit une limite de deux mandats présidentiels, chacun d’une durée de sept ans, supprime le poste de Premier ministre et reconnaît le français comme langue de travail du Gabon.
Le général Brice Oligui Nguema, le président par intérim qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État l’année dernière, a déclaré que le vote reflétait l’engagement du gouvernement envers la transition et a exhorté les électeurs à participer. Samedi, il a salué la transparence du processus.
« C’est quelque chose que je note, et c’est positif. Un grand pas en avant pour la transition », a-t-il déclaré après avoir voté dans la capitale.
Des affiches ont été placardées dans la capitale à Libreville à l’approche du scrutin, la majorité exhortant les électeurs à adopter la loi proposée. Samedi, les bureaux de vote étaient calmes dans la matinée, mais l’activité a repris au fil de la journée.
Des officiers militaires ont renversé le gouvernement en août dernier. Le président déchu, Ali Bongo, gouvernait depuis 2009. Son père, Omar, gouvernait depuis 1967.
Il s’agissait du huitième coup d’État en Afrique de l’Ouest et du Centre depuis 2020. Les puissances occidentales et les organismes régionaux ont fait pression sur les dirigeants militaires pour qu’ils organisent des élections dans des délais raisonnables.
Le référendum sur la constitution tient compte de la promesse des chefs du coup d’État militaire de prendre des mesures pour établir un régime démocratique au Gabon. Selon un calendrier provisoire proposé l’année dernière, les élections présidentielles auront lieu à l’été 2025.
« Je suis venu voter pour le bulletin de vote de mon choix pour l’avenir de mes enfants et de mes petits-enfants, arrière-petits-enfants », a déclaré l’électeur Nziengui Emilienne dans un bureau de vote de la capitale.
Certains observateurs craignent toutefois que le processus électoral ne soit orienté en faveur des nouveaux dirigeants du pays. Si les dirigeants de la transition ne peuvent pas se présenter à la présidence, une exception a été faite pour Nguema.
Rukmini Sanyal, analyste à l’Economist Intelligence Unit, estime que la nouvelle législation offre certains freins au pouvoir, mais qu’elle donne globalement trop de pouvoir au président.
« Il existe toujours un risque élevé que le processus électoral soit manipulé pour préserver le régime dirigé par l’armée, étant donné le contrôle bien établi de la junte sur les organes électoraux, judiciaires et législatifs de l’État », a écrit Sanyal dans une note avant le vote.
