Au large de Dakar, la capitale sénégalaise, l’île de Gorée abrite le premier internat d’élite pour filles du pays.
À l’école d’excellence Mariama Ba, les élèves sont encouragées à remettre en question les attentes traditionnelles envers les filles dans ce pays d’Afrique de l’Ouest majoritairement musulman.
Pour Ndeye Awa Diop, son arrivée à l’école à l’âge de 12 ans, en provenance de la campagne sénégalaise, a bouleversé sa vie.
« J’étais extrêmement timide en arrivant. Je n’osais même pas lever la main en classe », raconte-t-elle.
Au fil des années, la solidarité de ses camarades l’a aidée.
Aujourd’hui, à 19 ans, elle est présidente du conseil des élèves et s’apprête à obtenir son diplôme.
« J’ai appris à être une leader », affirme-t-elle.
Le Sénégal a réalisé d’énormes progrès en matière d’éducation des filles.
La grande majorité des filles sont scolarisées en primaire, à un taux supérieur à celui des garçons.
Mais les filles sont plus susceptibles d’abandonner leurs études, moins de 20 % d’entre elles terminant le lycée.
« Le défi actuel n’est pas l’accès à l’école pour les filles et les garçons, mais plutôt le maintien des filles à l’école », a déclaré Maissa Abdellaoui, spécialiste de l’éducation à l’UNICEF.
L’école Mariama Ba affiche un taux de réussite de 100 %.
En 1985, elle a été baptisée du nom de la plus célèbre écrivaine sénégalaise, dont les romans exploraient le quotidien des femmes tiraillées entre l’éducation traditionnelle et les aspirations modernes.
Seules 35 filles sont admises chaque année parmi les 150 candidates invitées à passer un examen d’entrée sur dossier.
Les frais de scolarité et d’internat sont entièrement pris en charge par l’État.
L’école se situe sur une île marquée par une histoire douloureuse liée à la traite transatlantique des esclaves, mais où une nouvelle génération de Sénégalaises est encouragée à envisager un avenir différent.
