L’Afrique pourrait bien passer d’un retard relatif en matière d’énergie propre à un pionnier du secteur énergétique.
Les sociétés énergétiques africaines prévoient d’élargir considérablement la base de production d’énergie du continent et de la rendre beaucoup plus propre. Cela pourrait contribuer à alimenter l’accélération économique attendue de l’Afrique au cours des prochaines décennies et fournir des emplois à sa population d’environ 1,5 milliard d’habitants.
Mais la clé sera la mise en œuvre.
Les sociétés énergétiques du continent cherchent à accroître considérablement la production d’énergie propre, à réduire la dépendance aux combustibles fossiles et à presque doubler la production totale d’électricité d’ici à ce que les projets en cours ou proches de la construction soient terminés.
La hausse prévue de 278 % de la capacité d’énergie propre de l’Afrique – d’ici à l’achèvement de tous les projets prévus – éclipse la hausse de 109 % prévue pour les projets à des phases similaires à l’échelle mondiale, selon Global Energy Monitor (GEM).
Mais la réalisation de ces plans nécessitera de surmonter des obstacles majeurs, notamment le manque de coordination des politiques énergétiques entre les nations, l’obsolescence des infrastructures énergétiques existantes et l’expérience limitée de l’exploitation de pools énergétiques régionaux.
LEADERS PROPRES
Au total, environ 32 700 mégawatts (MW) de capacité d’énergie propre sont en construction en Afrique, et environ 60 000 MW de capacité d’énergie propre sont déjà en exploitation.
Les entreprises énergétiques africaines construisent actuellement au total 250 mégawatts (MW) de centrales géothermiques, près de 5 000 MW de projets éoliens, 8 100 MW de parcs solaires, 15 600 MW de barrages hydroélectriques, 3 600 MW de capacité nucléaire et environ 120 MW de capacité de bioénergie.
134 000 MW supplémentaires de capacité propre sont en phase dite de pré-construction, qui fait référence aux projets autorisés qui n’ont pas encore démarré.
Les emplacements des projets actuels et prévus varient considérablement, mais dans l’ensemble, l’Afrique du Nord compte un plus grand volume de projets solaires et éoliens prévus que l’Afrique subsaharienne.
Plusieurs pays se distinguent en termes d’échelle.
L’Égypte construit actuellement 2 400 MW d’hydroélectricité, 1 400 MW d’énergie solaire, 2 500 MW d’énergie éolienne et 1 200 MW d’énergie nucléaire.
Le Kenya et l’Éthiopie exploitent tous deux leur accès relativement facile aux sources géothermiques et construisent la part du lion de la capacité géothermique.
Et environ 15 000 MW d’hydroélectricité sont prévus en Éthiopie, en Égypte, en Angola, au Nigéria et en Tanzanie, tandis que le Nigéria dispose également d’une centrale nucléaire de 4 800 MW en pré-construction.
Parallèlement, environ 22 000 MW de capacité d’énergie alimentée aux combustibles fossiles sont actuellement en construction sur le continent, avec 25 000 MW supplémentaires en pré-construction. Cela s’ajoutera à la capacité opérationnelle actuelle de l’Afrique alimentée par des combustibles fossiles d’environ 177 000 MW, soit environ 74 % de sa capacité totale actuelle de production d’électricité.
DÉFIS
La feuille de route actuelle du développement de l’électricité en Afrique est de bon augure pour les partisans de l’énergie propre, avec une capacité propre 50 % supérieure à celle des combustibles fossiles actuellement en construction et cinq fois supérieure à celle des combustibles fossiles dans la phase de pré-construction.
Cependant, la concrétisation de tous ces plans nécessitera un soutien financier, gouvernemental et sociétal soutenu au développement de l’énergie propre ainsi qu’une véritable armée de gestionnaires de projets efficaces.
Les entreprises d’électricité pourraient avoir du mal à obtenir suffisamment de main-d’œuvre qualifiée pour certains projets. Elles pourraient avoir des difficultés à s’approvisionner en certaines pièces et matériaux très demandés qui restent soumis à des difficultés dans la chaîne d’approvisionnement et à des retards de fabrication.
Les fournisseurs d’électricité doivent ensuite également s’assurer que l’énergie produite par leurs nouveaux actifs est acheminée vers des consommateurs prêts à payer pour cette électricité.
Cela nécessitera de vastes réseaux de transmission transfrontaliers, qui pour la plupart n’existent pas encore.
Mais la construction de lignes de transmission est déjà en cours dans plusieurs pays en développement rapide, dont la Tanzanie, le Togo, le Kenya et d’autres. Une ligne de 1 700 kilomètres reliant le Sénégal, la Gambie, la Guinée et la Guinée-Bissau a été achevée l’année dernière, tandis qu’une interconnexion Kenya-Tanzanie de 500 km devrait être mise en service plus tard cette année.
C’est un bon début, mais de nombreuses autres lignes longue distance seront nécessaires si les pays africains veulent tirer pleinement parti de la capacité de production d’énergie propre en cours de construction et si les producteurs d’électricité veulent s’assurer des clients payants pour les aider à couvrir leurs coûts de construction.
AU BON ENDROIT, AU BON MOMENT
Bien qu’il ne soit pas facile de relever ces défis, les entreprises énergétiques africaines pourraient être bien placées pour le faire.
Tout d’abord, les entreprises énergétiques mondiales cherchent à accroître leur part de marché au moment même où plusieurs pays africains s’engagent à moderniser en profondeur leur système énergétique.
Les entreprises africaines pourraient également être en mesure de contourner certaines des voies traditionnelles de développement énergétique en adoptant de nouvelles technologies qui peuvent être déployées dans des zones dépourvues de réseaux existants et être adaptées aux besoins changeants du continent.
Par exemple, les entreprises peuvent aujourd’hui utiliser des systèmes de gestion de l’énergie en temps réel pour garantir que des volumes maximum d’énergie propre sont distribués 24 heures sur 24 et que les centrales à combustible fossile ne complètent ces sources que lorsque les volumes de production propre ne suffisent pas aux besoins du système.
Les fournisseurs d’énergie du continent devraient également avoir accès à des systèmes de batteries améliorés capables de stocker l’excédent d’énergie propre pendant les périodes de forte production, puis de le décharger sur les réseaux pendant les intervalles de demande de pointe afin d’optimiser les réseaux et de garantir que les flux d’énergie restent aussi propres que possible.
Ce moment représente une formidable opportunité pour le continent. Une construction bien gérée et coordonnée du pipeline d’approvisionnement en électricité prévu pourrait contribuer à fournir l’énergie abondante et bon marché dont nous avons un besoin urgent pour stimuler la croissance industrielle et permettre à la région de réaliser son potentiel économique et démographique.
