La Zambie et le Zimbabwe sont confrontés à la perspective sans précédent de devoir fermer leurs principales centrales hydroélectriques alors que la sécheresse provoquée par El Niño fait des ravages dans les deux économies.
La sécheresse, causée par le changement climatique, a entraîné une baisse significative du niveau d’eau du barrage de Kariba, le plus grand lac artificiel du monde et une source d’énergie hydroélectrique partagée par les deux pays.
L’Autorité du fleuve Zambèze (ZRA), un organisme binational qui gère les ressources en eau du lac partagé, a déclaré cette semaine qu’au 26 août, l’eau disponible pour la production d’électricité était tombée à seulement 8 % des niveaux normaux.
« Le niveau du lac diminue régulièrement en raison du faible débit entrant, clôturant la période sous revue à 476,76 mètres (8,71 % de stockage utilisable au 26 août 2024 »), a déclaré la ZRA dans son dernier rapport hebdomadaire.
La Zambie a immédiatement annoncé que la centrale hydroélectrique située de son côté du lac serait fermée le 14 septembre, ce qui signifie que les ménages et les entreprises ne bénéficieraient que de trois heures d’approvisionnement en électricité par jour.
Le Zimbabwe, pour sa part, a déclaré qu’il pourrait être contraint d’éteindre les turbines de sa centrale hydroélectrique sur la rive sud du lac en décembre, lorsqu’il s’attend à avoir épuisé son quota d’eau alloué à la production d’électricité.
Harare a déjà réduit sa production d’électricité à partir du barrage de Kariba à 214 MW, contre une capacité installée de 1 050 MW.
Les experts estiment que des apports importants d’eau dans le lac seront enregistrés au début de l’hiver austral en Afrique vers le mois de mai de l’année prochaine, ce qui pourrait signifier des mois de coupures d’électricité prolongées pour les deux pays.
La Zambie sera la plus durement touchée par la suspension de la production d’électricité au barrage de Kariba en raison de sa dépendance excessive à l’hydroélectricité, tandis que le Zimbabwe a bénéficié du récent développement de centrales thermiques par la Chine.
Zesco Ltd, la compagnie d’électricité zambienne, a déclaré que le déficit énergétique du pays devrait s’aggraver en septembre, en grande partie à cause du niveau d’eau du barrage de Kariba.
L’entreprise a déclaré qu’elle « fournissait de l’électricité aux clients résidentiels jusqu’à trois heures par jour sur une base de rotation pour soutenir l’accès aux besoins essentiels des ménages tels que le pompage de l’eau ».
« Bien que les importations soient essentielles, elles ne suffiront peut-être pas à équilibrer pleinement l’offre et la demande. Le rationnement d’urgence de l’électricité reste une possibilité, et Zesco étudie toutes les options disponibles pour stabiliser la situation », a déclaré le porte-parole de l’entreprise, Matongo Maumbi.
La capacité installée de la Zambie est de 3 456,8 MW, ce qui est supérieur à sa demande de pointe en électricité de 2 300 MW.
Mais 83 % de l’électricité provient de l’hydroélectricité. Outre Kariba, le pays possède des centrales hydroélectriques qui ont également été gravement paralysées par la sécheresse provoquée par El Niño.
La crise de l’électricité a poussé les ménages à chercher des alternatives, avec SunnyMoney Zambia, une entreprise sociale solaire appartenant à l’association caritative britannique SolarAid, qui affirme avoir enregistré une augmentation de 540 % des ventes de ses produits dans les bureaux en un an seulement.
Karla Kanyanga, directrice nationale de SunnyMoney, a déclaré que l’énergie solaire était devenue la source d’énergie la plus fiable en Zambie.
« Cuisiner était difficile pendant les coupures de courant », a déclaré Abigail Mufwabi de SunnyMoney. « Nous devions utiliser du charbon de bois ou attendre que le courant soit rétabli. Maintenant, avec la cuisinière à gaz et ma lampe solaire, je peux préparer les repas et aider mes enfants à faire leurs devoirs sans m’inquiéter des coupures de courant. »
Selon la dernière mise à jour de l’Unité de gestion et d’atténuation des catastrophes de la Zambie, Zesco importe 188 MW du Mozambique et a réduit ses importations en provenance du Pool énergétique d’Afrique australe, car d’autres pays de la région sont également touchés par la sécheresse.
Les Zimbabwéens subissent quotidiennement des coupures de courant pouvant durer jusqu’à 18 heures. Le ministre de l’Énergie et du Développement électrique, Edgar Moyo, a déclaré que Harare ne serait pas en mesure de produire de l’électricité à partir de Kariba au-delà de décembre.
« Nous maintiendrons notre capacité de production (214 MW) jusqu’à la fin de l’année », a déclaré M. Moyo. « Cependant, nous continuerons à surveiller nos niveaux d’eau et notre capacité de production. »
Il a déclaré que les investissements dans les centrales thermiques avaient atténué l’impact de la sécheresse, qui a été décrite comme l’une des pires de mémoire d’homme.
La demande d’électricité de pointe du Zimbabwe est de 2 200 MW et mercredi, ses centrales électriques ne produisaient que 1 183 MW.
Les estimations de la Banque mondiale montrent que les délestages prolongés coûteront au Zimbabwe environ 8 % de son PIB cette année.
Le rapport 2023 sur l’état du climat en Afrique, lancé conjointement cette semaine par la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique, l’Organisation météorologique mondiale et l’Union africaine, dresse un sombre tableau de la crise climatique à laquelle le continent est confronté.
Il indique que les pays africains sont confrontés à une facture de plus en plus élevée en matière de changement climatique, avec une perte moyenne de 2 à 5 % du PIB en raison des extrêmes climatiques.
Le rapport indique que le coût de l’adaptation au changement climatique est estimé entre 30 et 50 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie, ce qui représente 2 à 3 % du PIB de la région.
« Ce rapport nous rappelle avec force l’urgence de l’action climatique en Afrique, où les phénomènes météorologiques extrêmes s’intensifient et ont un impact disproportionné sur le développement socio-économique du continent », a déclaré Mike Elton Mposha, ministre zambien de l’Économie verte et de l’Environnement.
« L’Afrique est particulièrement vulnérable au changement climatique, en raison de sa forte dépendance à l’agriculture pluviale et de sa capacité d’adaptation limitée.
« La hausse des températures, l’élévation du niveau de la mer et les précipitations irrégulières causent déjà des dommages considérables à la santé humaine, aux écosystèmes et aux moyens de subsistance. Ces défis menacent de faire dérailler les progrès considérables de l’Afrique vers la réalisation des Objectifs de développement durable et de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. »
