La plupart des lits de la salle de travail de l’hôpital Kihara Level 4, à la périphérie de la capitale kenyane, Nairobi, sont vides.
Seuls trois sont occupés sur plus d’une douzaine.
Une infirmière affirme que l’hôpital n’accepte pas les femmes qui ont besoin d’une césarienne car il n’y a pas de médecin pour pratiquer l’opération.
Les médecins ici – et dans tout le pays – sont en grève depuis environ un mois maintenant.
Les hôpitaux publics sont pratiquement vides. Il règne un silence troublant dans des endroits normalement remplis de personnes à la recherche d’une multitude de services essentiels.
Les patients sont désormais obligés de se rendre dans des hôpitaux privés coûteux ou de retarder leur traitement, ce qui entraîne une aggravation des maladies chroniques et parfois des décès.
Les médecins sont en grève sur un certain nombre de questions, notamment les salaires et le refus d’embaucher des médecins stagiaires, qui ne peuvent se qualifier sans obtenir un poste d’interne.
Les médecins sont conscients des problèmes causés par la grève, mais affirment qu’une action revendicative est nécessaire « pour aider le public à bénéficier de soins de santé de qualité » à long terme, car leurs conditions de travail et le manque d’équipement les empêchent de soigner correctement les patients, affirme-t-il. Davji Bhimji, secrétaire général du syndicat des médecins, KMPDU.
« Parfois, nous sommes juste là pour superviser la mort », explique-t-il à la BBC.
Le président William Ruto a demandé aux médecins en grève de reprendre le travail et d’accepter l’offre du gouvernement, affirmant que le pays doit « vivre selon ses moyens ».
Beaucoup de ceux qui ont dû compter sur le service de santé publique sont sympathiques car ils ont constaté les problèmes par eux-mêmes, mais cette sympathie est mise à l’épreuve.
Une femme a déclaré à la BBC que sa belle-sœur, qui était en travail et avait besoin d’une opération, a perdu son enfant à naître à cause de la grève.
La patiente avait voyagé depuis l’ouest du Kenya, où elle ne pouvait pas se faire soigner, jusqu’au principal hôpital de référence de Nairobi, mais elle a été refoulée.
Elle a finalement été emmenée dans un hôpital privé mais il était trop tard pour sauver son bébé.
Lucy Bright Mbugua, 26 ans, dit que son bébé de 10 mois est hospitalisé à l’hôpital national Kenyatta de Nairobi depuis janvier.
Son bébé est soigné pour une maladie qui nécessite une attention constante, mais seuls quelques médecins sont disponibles. Ils viennent désormais deux fois par semaine au lieu de quotidiennement.
« C’est douloureux quand il n’y a pas de service. Le bébé souffre et il n’y a pas de médicaments », a-t-elle déclaré à la BBC.
Sa mère, Anne, dit qu’elle passe souvent la nuit au centre ambulatoire pour être disponible pour sa fille et pour économiser sur les frais de transport.
La paysanne, qui est arrivée à Nairobi depuis sa maison rurale située à 200 km (125 miles) après que son petit-fils soit tombé malade, dit qu’elle essaie d’aider financièrement sa fille, mais que c’est très difficile.
« Pourquoi ne peuvent-ils pas s’asseoir et se mettre d’accord », dit-elle à propos des médecins en grève et du gouvernement, ajoutant que « nous, les petits poissons, souffrons vraiment » – un point de vue partagé par beaucoup.
Certains cherchent du réconfort dans les prières.
Un pasteur de Kibera, l’un des plus grands bidonvilles de Nairobi, affirme qu’il voit environ cinq malades par semaine.
« Vous savez qu’ils ont besoin d’être vus par des médecins, mais s’il n’y a pas de traitement, vous priez pour qu’ils cessent d’avoir d’autres pensées ou perdent espoir », a déclaré le pasteur Stephen Genda à la BBC.
Les problèmes se sont maintenant aggravés lorsque les cliniciens se sont joints à la grève.
Ils fournissent des services ambulatoires et constituent l’épine dorsale des soins de santé, notamment dans les zones rurales. Mais ils ont juré de ne pas bouger tant que leurs revendications ne seront pas satisfaites.
« Le gouvernement ne donnera rien sans combattre », déclare Peterson Wachira, président du Syndicat des cliniciens du Kenya.
Le gouvernement affirme payer les arriérés de salaires des médecins et a proposé d’embaucher des médecins stagiaires.
L’offre fait suite à des négociations, y compris des pourparlers mandatés par le tribunal et impliquant des représentants de différents ministères gouvernementaux.
Mais les médecins ont rejeté cette proposition, affirmant que le salaire proposé aux internes représentait une réduction importante par rapport au montant convenu dans un accord de 2017.
Le gouvernement a fixé le nouveau chiffre à 540 dollars (430 £) par mois, mais le syndicat affirme que 1 600 dollars avaient été convenus pour les salaires et indemnités dans le cadre de l’accord.
Les autorités n’ont pas pu embaucher tous les médecins stagiaires car elles estiment qu’il n’y a pas assez d’argent pour payer tous les futurs stagiaires.
Cela a laissé beaucoup de gens se sentir amers et indésirables.
Micheni Mike, un médecin diplômé en attente d’être affecté, a déclaré à la BBC au début de la grève que le gouvernement « ne donne pas la priorité à vous et aux compétences que vous possédez ».
Shirley Ogalo, une chirurgienne-dentiste qui attend également d’être embauchée, dit que l’obtention de son diplôme a été un moment très agréable « mais maintenant je me bats ».
« Vous voyez vos collègues – les gens qui ont suivi d’autres cours – ils s’épanouissent. Certains ont fondé une famille. C’est déprimant, cela vous donne beaucoup de frustration », dit-elle à la BBC.
Les autorités commencent à adopter une position plus dure.
Certains gouverneurs à la tête des gouvernements des comtés, qui sont responsables de l’essentiel des fonctions de santé, ont menacé de licencier les médecins.
Le président du Comité de la santé du Conseil des gouverneurs, Muthomi Njuki, a déclaré que certaines demandes des médecins étaient « déraisonnables » et « difficiles à mettre en œuvre ».
Un hôpital public de Nairobi a annoncé la semaine dernière qu’il licenciait plus de 100 médecins participant à la grève. Mais jusqu’à présent, les agents de santé ont juré de rester sur place.
M. Bhimji a accusé le gouvernement de ne pas être « préoccupé par les services que nous proposons, sinon s’ils avaient des inquiétudes, ils s’asseyaient et discutaient » des problèmes.
Des personnalités religieuses et des leaders de l’opposition font partie de ceux qui ont appelé le gouvernement à rouvrir les négociations avec les médecins et à remettre les hôpitaux en marche.
Mais cela pourrait encore durer des mois : l’arrêt de 2017 a duré environ 100 jours.
Mais Mme Mbugua, qui a un bébé malade de 10 mois, espère que la grève prendra bientôt fin.
« Nous voulons que les médecins reviennent, que les choses redeviennent normales », dit-elle.
