Les Sud-Africains ont commencé à voter mercredi lors d’élections considérées comme les plus importantes que leur pays ait eues depuis 30 ans et qui pourraient placer leur jeune démocratie en territoire inconnu.
L’enjeu est la domination du Congrès national africain, qui a permis à l’Afrique du Sud de sortir du régime brutal de la minorité blanche de l’apartheid en 1994, pendant trois décennies. Il est désormais la cible d’une nouvelle génération de mécontentement dans un pays de 62 millions d’habitants – la moitié de la population. dont on estime qu’ils vivent dans la pauvreté.
L’économie la plus avancée d’Afrique connaît certains des problèmes socio-économiques les plus profonds au monde, notamment l’un des pires taux de chômage, soit 32 %.
Les inégalités persistantes, avec une pauvreté et un chômage qui touchent de manière disproportionnée la majorité noire, menacent de renverser le parti qui avait promis d’y mettre fin en faisant tomber l’apartheid sous le slogan d’une vie meilleure pour tous.
Après avoir remporté six élections nationales successives, plusieurs sondages obtiennent le soutien de l’ANC à moins de 50 % avant celui-ci, une baisse sans précédent. Il pourrait perdre sa majorité au Parlement pour la première fois, même si l’on s’attend généralement à ce qu’il détienne le plus grand nombre de sièges.
Le soutien s’estompe. L’ANC a remporté 57,5 % des voix lors des dernières élections nationales de 2019, son pire résultat à ce jour.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa, leader de l’ANC, a promis de « faire mieux ». L’ANC a demandé plus de temps et de patience.
Tout changement dans la mainmise de l’ANC sur le pouvoir pourrait être monumental pour l’Afrique du Sud. S’il perd sa majorité, l’ANC sera probablement confronté à la perspective de devoir former une coalition avec d’autres pour rester au gouvernement et garder Ramaphosa à la présidence. Une ANC devant co-gouverner n’est jamais arrivée auparavant.
Les élections se dérouleront sur une journée dans les neuf provinces d’Afrique du Sud, avec près de 28 millions de personnes inscrites sur les listes électorales dans plus de 23 000 bureaux de vote. Les résultats définitifs sont attendus d’ici dimanche. Ramaphosa devait voter dans la matinée dans le township de Soweto, à Johannesburg, où il est né et qui fut autrefois l’épicentre de la résistance à l’apartheid.
L’opposition à l’ANC lors de cette élection est farouche, mais fragmentée. Les deux plus grands partis d’opposition, l’Alliance démocratique et les Combattants de la liberté économique, ne devraient pas augmenter leurs voix suffisamment pour dépasser l’ANC.
Au lieu de cela, les Sud-Africains mécontents se tournent vers toute une gamme de partis d’opposition ; plus de 50 personnes se présenteront aux élections nationales, dont beaucoup de nouveaux. L’un d’entre eux est dirigé par l’ancien président sud-africain, qui cherche à se venger de ses anciens collègues de l’ANC.
L’ANC se dit confiant dans sa capacité à conserver sa majorité. Ramaphosa a souligné à quel point l’Afrique du Sud est aujourd’hui un bien meilleur pays que sous l’apartheid, lorsque les Noirs n’avaient pas le droit de voter, n’étaient pas autorisés à se déplacer librement, devaient vivre dans certaines zones et étaient opprimés de toutes les manières.
Les souvenirs de cette époque et du vote déterminant qui y a mis fin en 1994 marquent encore une grande partie du quotidien de l’Afrique du Sud. Mais de moins en moins de personnes s’en souviennent à mesure que le temps passe.
« Ce sera la septième fois que des Sud-Africains de toutes races, de tous horizons et de tous les coins de notre pays, iront voter pour un gouvernement national et provincial », a déclaré Ramaphosa dans son dernier discours au pays avant les élections. . « Nous affirmerons une fois de plus le principe fondamental… selon lequel aucun gouvernement ne peut légitimement revendiquer son autorité s’il ne repose pas sur la volonté de l’ensemble du peuple. »
Ramaphosa a présenté certaines des politiques de son gouvernement, l’ANC, visant à stimuler l’économie, à créer des emplois et à étendre l’aide sociale aux résidents pauvres. Ce discours a suscité une réaction furieuse de la part des partis d’opposition, qui l’ont accusé d’avoir enfreint une loi électorale qui empêche les personnes occupant des fonctions publiques d’utiliser leurs fonctions pour promouvoir un parti.
Le vote mettra en lumière les contradictions du pays, depuis le centre économique de Johannesburg – qualifié de ville la plus riche d’Afrique – jusqu’à la destination touristique pittoresque du Cap, en passant par les bidonvilles informels de leur banlieue. Des millions de personnes voteront dans les zones rurales encore considérées comme le cœur de l’ANC et les analystes n’excluent pas que le parti puisse s’accrocher à sa majorité, compte tenu de ses décennies d’expérience au sein du gouvernement et d’une machine électorale populaire inégalée.
Alors que 80 % des Sud-Africains sont noirs, c’est un pays multiracial avec d’importantes populations de Blancs, d’origine indienne, d’héritage biracial et autres. Il existe 12 langues officielles.
C’est la diversité que Nelson Mandela, le premier président noir d’Afrique du Sud, a soulignée comme une belle chose en qualifiant son pays de « nation arc-en-ciel ». C’est une diversité qui, avec l’émergence de nombreux nouveaux partis d’opposition, pourrait désormais se refléter également dans sa politique.
