Les Tchadiens votent dimanche une nouvelle constitution, une étape clé vers les élections promises, mais reportées, par la junte au pouvoir et considérées comme un test de légitimité pour le règne de la dynastie Déby depuis plus de 30 ans.
Le président de transition, le général Mahamat Idriss Deby Itno, dont la junte gouverne depuis 2021, avait promis de remettre le pouvoir aux civils et d’organiser des élections cette année avant de les reporter à 2024.
Le « oui » devrait remporter le référendum constitutionnel après une campagne bien financée par la junte au pouvoir contre une opposition divisée, qui fait face à des arrestations, des intimidations et des menaces depuis plus d’un an.
Dans la capitale, N’Djamena, des affiches sont placardées sur les murs en soutien au projet de constitution, qui appelle à un « État unitaire et décentralisé ».
Les partisans d’un Etat fédéral exhortent la population de ce pays d’Afrique centrale et deuxième pays le moins développé au monde, selon les Nations Unies, à voter « non ».
Les deux principaux groupes d’opposition ont appelé au boycott du vote et des affiches « Arrêtez le référendum » barrées d’une grande croix rouge sont apparues.
Mais les opposants placent leurs espoirs dans une faible participation, qui, selon eux, porterait atteinte au président de transition et descendant d’une dynastie familiale qui détient le pouvoir absolu au Tchad depuis 33 ans.
La constitution proposée n’est pas très différente de la précédente, qui concentrait des pouvoirs importants entre les mains du chef de l’État.
Un État unitaire est le seul moyen de maintenir l’unité, affirme le camp du « oui », rejetant le fédéralisme comme favorisant le séparatisme et le chaos.
Agé de 37 ans puis général trois étoiles, Mahamat Idriss Déby a été proclamé président par une junte de généraux forte de 15 membres en avril 2021 après la mort de son père Idriss Deby Itno.
Après avoir régné d’une main de fer pendant 30 ans, Déby est mort alors qu’il se dirigeait vers le front pour mener une bataille contre les rebelles dans le nord du pays.
En plus de promettre un régime civil avec des élections après une période de transition de 18 mois, Déby junior a promis qu’il ne se présenterait pas aux élections.
Mais 18 mois plus tard, Mahamat Déby prolonge de deux ans la période de transition et se permet de se présenter à la présidentielle, troquant son uniforme militaire contre un boubou traditionnel ou un costume élégant.
« Le résultat du référendum est déjà connu. Le ‘oui’ passera », a déclaré Badono Daigou, du groupe d’opposition GCAP, lors d’un meeting à N’Djamena dimanche.
‘Rester à la maison’
« Nous appelons les gens à rester chez eux dimanche », a déclaré par téléphone à l’AFP Max Loalngar, coordinateur de l’autre principale plateforme d’opposition, Wakit Tamma.
Il s’exprimait depuis un pays tenu secret où il a fui après la répression sanglante d’une manifestation le 20 octobre 2022.
Après la prolongation de la période de transition, des manifestations massives ont éclaté et entre 100 et 300 personnes ont été abattues par la police et les militaires, selon l’opposition et des ONG.
Des ONG locales et internationales ainsi que des experts mandatés par l’ONU estiment que plus de 1 000 personnes ont été emprisonnées avant d’être graciées. Des dizaines, voire des centaines d’entre eux ont disparu depuis.
La plupart étaient des partisans du principal opposant Succes Masra, revenu d’exil fin octobre après avoir signé un accord de « réconciliation » avec Déby.
Masra soutient le vote « oui » au référendum dont les résultats doivent être annoncés le 28 décembre.
Les manifestations sont systématiquement interdites depuis la répression d’octobre 2022.
Légitimité
« Je ne vais pas voter parce que les résultats sont connus d’avance », a déclaré Issa, un fonctionnaire de N’Djamena, refusant de donner son nom complet par crainte de représailles.
« Tout est en place pour que le « oui » passe. »
Mais Mahamat Saleh, un opérateur économique autoproclamé, a déclaré qu’il soutenait le changement proposé.
« L’Etat unitaire est le choix de la majorité des Tchadiens pour préserver l’unité », a-t-il déclaré.
Loalngar, du parti d’opposition Wakit Tamma, a dénoncé le référendum comme une tentative des autorités de consolider leur emprise sur le pouvoir.
« Cela vise à légitimer purement et simplement la dynastie qu’ils voudraient nous imposer », a-t-il déclaré.
Human Rights Watch a exprimé son inquiétude avant le vote.
« Pour que ce référendum ait une quelconque légitimité, les partis d’opposition et leurs dirigeants doivent se sentir libres de se réunir et de faire campagne », indique le texte.
« Sinon, le référendum risque d’être perçu comme un moyen de pérenniser le gouvernement de transition. »
