L’Afrique du Sud commémore ce dimanche le 70e anniversaire de la Marche des femmes de 1956, lorsque près de 20 000 femmes de toutes origines ont défilé jusqu’à Pretoria, la capitale administrative, pour protester contre les lois de l’apartheid qui obligeaient les femmes noires à porter des laissez-passer limitant leurs déplacements. Ce fut un moment fort de la lutte contre le régime de la minorité blanche.
Mais sept décennies après avoir risqué l’arrestation, la torture et même la mort pour contester ces lois racistes, de nombreuses femmes affirment que leur combat pour la liberté en Afrique du Sud n’est pas terminé, car elles continuent de faire face à des taux élevés de violence sexiste, de pauvreté et d’inégalités.
Une étude menée en 2024 avec le soutien d’ONU Femmes a révélé que plus d’une femme sud-africaine sur trois a subi des violences physiques ou sexuelles au cours de sa vie.
Ramnie Dinat, âgée de 84 ans, était adolescente lors de la marche du 9 août 1956. Elle se souvient avoir aidé sa mère, Ama Naidoo, militante anti-apartheid, à organiser les femmes avant le rassemblement. Des femmes noires, des femmes d’origine indienne comme Naidoo, et même quelques femmes blanches ont défilé ce jour-là.
« Chacune devait jouer un rôle. Organiser cela n’a pas été facile. Il fallait faire du porte-à-porte, frapper et convaincre les femmes de venir à la marche. C’est très important », a déclaré Dinart à l’Associated Press.
« Un autre monstre »
Perchée sur une crête dominant le centre de Johannesburg, la prison pour femmes était un pilier du système carcéral de l’apartheid en Afrique du Sud. Aujourd’hui, c’est un musée situé près de la Cour constitutionnelle, témoignant du chemin parcouru par le pays, de l’oppression à la démocratie.
Nombre de meneuses et de participantes à la marche ont ensuite été emprisonnées dans la prison pour femmes, où les militantes étaient détenues séparément selon leur race, à l’image de la ségrégation raciale imposée par l’apartheid partout en Afrique du Sud.
Nolubabalo Memese, responsable des services aux visiteurs à Constitution Hill, a déclaré que la prison était conçue pour briser, humilier et déshumaniser.
Elle a précisé que les femmes noires détenues dans cette prison n’étaient pas autorisées à porter de sous-vêtements ni à utiliser de protections hygiéniques adéquates.
Aujourd’hui, explique Memese, le musée rend hommage non seulement à des personnalités célèbres comme Winnie Madikizela-Mandela – la seconde épouse de Nelson Mandela – et Albertina Sisulu, devenues des icônes de la lutte anti-apartheid, mais aussi à des milliers de femmes ordinaires dont les noms apparaissent rarement dans les livres d’histoire et dont les sacrifices sont restés méconnus.
Kgothatso Montjane, 40 ans, championne sud-africaine de tennis en fauteuil roulant paralympique, est l’une des athlètes handisport les plus titrées du pays ; elle a remporté le titre de Wimbledon en double fauteuil roulant en 2024. Elle affirme que le combat mené par ces femmes il y a 70 ans a « ouvert la voie ».
« Aujourd’hui, je suis la première Sud-Africaine noire à avoir participé aux quatre tournois du Grand Chelem de tennis », a-t-elle déclaré à l’AP.
Memese a déclaré que même si l’apartheid a pris fin en 1994 et que les Sud-Africaines ne sont plus soumises à des restrictions de déplacement, de travail ou de participation à la société, les violences sexistes peuvent encore les priver de leur liberté.
« Il existe un autre fléau qui nous empêche de jouir de la liberté de mouvement et de la participation économique. Il s’agit des violences sexistes. Il s’agit d’un crime », a affirmé Memese.
« Si vous avez envie d’aller courir à six heures et qu’il fait déjà un peu sombre, vous préférez ne pas y aller », a-t-elle ajouté.
« Une plaie nationale »
L’ONU a qualifié les taux élevés de violence à l’égard des femmes et des filles dans le pays de crise et de « plaie nationale ».
Selon les données gouvernementales, les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’être au chômage, d’assumer des tâches de soins non rémunérées et de rester sous-représentées aux postes de direction.
Montjane, la star du tennis, a déclaré que les inégalités structurelles sont également encore manifestes dans le sport, où les obstacles financiers déterminent qui a accès à la compétition de haut niveau, malgré le fait qu’une poignée d’entre elles atteignent ce niveau.
Elle reste convaincue que les femmes de 1956 ont changé le cours de l’histoire, pour elle et pour les générations futures.
Lorsque l’Afrique du Sud a démoli l’ancienne prison pour femmes de l’apartheid, certaines de ses briques ont servi à construire le musée à son emplacement, un souvenir particulièrement vivace pour Memese.
Pour Dinat, l’une des rares personnes encore vivantes à avoir vécu la marche de 1956, la leçon reste d’actualité en 70 ans.
Elle affirme que chaque génération a ses propres combats et doit décider si elle défendra ce qui est juste.
