La police sud-africaine a été déployée mardi pour prévenir les troubles et les manifestations, date butoir non officielle fixée par des groupes citoyens pour que les ressortissants étrangers sans papiers quittent le pays. Cette échéance a déjà poussé des milliers de personnes à fuir.
Un important dispositif policier a été déployé pour prévenir les violences et les pillages, tandis que des centaines d’étrangers ont trouvé refuge dans plusieurs villes, cherchant de l’aide en urgence pour quitter le pays.
Au moins deux Mozambicains, un Éthiopien et un Malawien ont été tués ces dernières semaines dans des violences xénophobes, et plusieurs gouvernements africains ont affrété des avions ou des bus pour rapatrier leurs citoyens.
« J’ai décidé de partir pour éviter d’être agressé », a déclaré Peter Madsoan, un Malawien de 45 ans, parmi les milliers de personnes rassemblées lundi dans la ville portuaire de Durban, attendant un bus pour rentrer chez lui. « Je suis le soutien de famille au Malawi », a expliqué cet entrepreneur du bâtiment. « Il vaut mieux partir que de mourir en Afrique du Sud. »
L’Autorité de gestion des frontières (MA) a indiqué à l’AFP lundi qu’environ 25 000 personnes avaient été rapatriées ces dernières semaines.
Environ 15 000 Malawites avaient entamé les démarches pour quitter le pays, ont déclaré des responsables sud-africains la semaine dernière, tandis que des milliers d’autres, originaires du Ghana, du Mozambique, du Nigeria, du Zimbabwe et d’autres pays, avaient déjà quitté le territoire. L’Ouganda a annoncé ce week-end un « plan d’évacuation » qui devait débuter dans les prochains jours pour près de 750 de ses citoyens.
Alors que l’échéance non officielle de mardi arrivait, des milliers de personnes, principalement des Malawites et des Zimbabwéens, se sont rassemblées au Cap et à Johannesburg, dans l’attente d’une aide pour rentrer chez elles.
Certains ont déclaré avoir été expulsés de leur logement ou licenciés par leur employeur, craignant des amendes ou des attaques de groupes d’autodéfense.
Evelyn Chinooneka, une Zimbabwéenne de 29 ans, a raconté avoir campé pendant plusieurs jours devant le consulat du Zimbabwe au Cap avec son bébé de 10 mois.
« Il pleuvait, tous nos vêtements sont trempés. On a besoin de nos bus », a déclaré Chinooneka, qui avait travaillé pendant quatre ans dans une ferme près du Cap avant d’être renvoyée.
À Johannesburg, des hommes en tenue zouloue, brandissant boucliers et bâtons, ont défilé dans le township de Soweto en scandant « Abahambe », ce qui signifie « Laissez-les partir ».
Action de masse continue
Le 30 juin marquera le début d’une « marche nationale pour la liberté, une action de masse continue » jusqu’à l’expulsion de tous les ressortissants étrangers sans papiers, a déclaré la semaine dernière aux journalistes Jacinta Ngobese-Zuma, dirigeante du groupe de protestation contre l’immigration clandestine.
« Nous n’appelons pas à la violence… personne ne sera tué le 30 juin et aucun pillage ne sera commis en notre nom », a-t-elle affirmé.
Inquiet de la répétition des troubles survenus il y a cinq ans, lorsque près de 350 personnes avaient trouvé la mort lors de plusieurs jours de pillages et d’émeutes, le gouvernement a ordonné un déploiement massif des forces de sécurité et mis en garde contre les actes de criminalité opportunistes.
Les troubles de juillet 2021 ont été déclenchés par la brève incarcération de l’ancien président Jacob Zuma pour avoir refusé de témoigner devant une commission d’enquête sur la corruption. À l’approche du 30 juin, le président Cyril Ramaphosa a annoncé le renforcement des mesures gouvernementales de lutte contre l’immigration clandestine et a appelé les chefs traditionnels à user de leur influence pour apaiser les tensions.
Le Premier ministre de la province du KwaZulu-Natal, Thami Ntuli, a déclaré : « Quelles que soient nos préoccupations concernant l’immigration clandestine, et quelles que soient les frustrations légitimes qui les sous-tendent, nous ne permettrons pas que cette province soit à nouveau ravagée par le feu, que ce soit par la criminalité ou par la xénophobie. »
L’immigration instrumentalisée
L’Afrique du Sud, l’un des pays les plus riches du continent, attire une main-d’œuvre migrante tout en faisant face à un taux de chômage supérieur à 30 %, une forte criminalité et une dégradation des services publics dans de nombreuses régions.
Les précédentes flambées de violence visant les étrangers sans papiers en Afrique du Sud ont été meurtrières, avec 62 morts lors des émeutes de 2008.
Mais c’est la première fois que des gouvernements organisent simultanément le rapatriement de milliers de leurs ressortissants. Les groupes militant contre l’immigration clandestine accusent les étrangers de prendre les emplois, de commettre des crimes et de peser sur les ressources.
« Les groupes xénophobes se trompent », a déclaré Dale McKinley, analyste du travail. « C’est un problème de gouvernance, de corruption et de mauvaise gestion », a-t-il déclaré à l’AFP.
À l’approche des élections locales de novembre, cette campagne anti-migrants a été « instrumentalisée politiquement », a-t-il ajouté.
