Bordés par la musique et la poésie, les vaches royales Inyambo du Rwanda coulent des jours heureux au Musée du Palais Royal de Nyanza.
Avec leurs longues cornes en forme de croissant si caractéristiques, elles sont devenues des symboles vivants du patrimoine culturel national.
Descendantes de la race bovine Ankole d’Afrique de l’Est, on les trouve également en Ouganda et au Burundi voisins, et elles ornent les demeures de certaines des personnes les plus fortunées du Rwanda, dont le président Paul Kagame.
Les Inyambo ont longtemps été associées à la noblesse, élevées dans les cours royales où elles symbolisaient la richesse, le prestige et le pouvoir.
« Elles ne sont pas élevées pour leur lait ni pour leur viande. Elles servaient simplement d’ornement dans les palais », explique Bigira Junior, conservateur du musée.
La monarchie n’existe plus au Rwanda. Mais alors que le pays cherche à attirer davantage de touristes, il investit massivement dans des lieux comme le Musée du Palais Royal, dont les vaches, choyées comme des reines, sont l’attraction principale.
Elles sont choyées par des poèmes mélodieux qui décrivent leur beauté.
« Tu as de magnifiques cornes. Bouge la tête pour que nous puissions admirer ton beau cou et ton corps. Tu es la plus belle vache de toutes », chante le gardien.
On pense que cela apaise les vaches avant les grands événements où elles sont présentées aux visiteurs ou lors des cérémonies traditionnelles.
Les gardiens brossent également le pelage des vaches, une autre façon de les calmer.
« N’oubliez pas, elles seront aimées et chéries, et on ne peut pas aimer quelque chose de loin. Il faut s’en approcher », explique Junior.
La beauté de la race Inyambo a également influencé les danses traditionnelles des femmes rwandaises.
« Vous remarquerez que les femmes ont tendance à lever les bras un peu plus larges. Elles imitent ainsi plus ou moins les différentes formes des cornes des vaches royales », explique Junior.
Ces vaches sont si vénérées qu’un journal local a un jour qualifié de « diplomatie Inyambo » la pratique du président Kagame consistant à les offrir à d’autres chefs d’État.
Elles ont été réintroduites aux alentours du Musée du Palais royal au début des années 2010 dans le cadre d’une initiative de conservation.
