L’ambitieuse autoroute côtière du Nigeria, d’un coût de 11 milliards de dollars, promet de transformer les transports et le tourisme le long de la côte atlantique. Cependant, à mesure que la construction avance, les écologistes, les pêcheurs et les villageois avertissent que le projet pourrait aggraver l’érosion côtière, détruire les forêts et menacer leurs moyens de subsistance.
S’étendant sur 700 kilomètres le long du littoral nigérian, l’autoroute côtière Lagos-Calabar est l’un des projets d’infrastructure les plus ambitieux du président Bola Tinubu.
Cette voie express à six voies est conçue pour relier Lagos, la plus grande ville d’Afrique, à Calabar, près de la frontière camerounaise, d’ici 2028. Les autorités la présentent comme un catalyseur de croissance économique, de tourisme et de connectivité régionale.
« Cette route nous survivra tous », a déclaré M. Tinubu lors de l’inauguration du premier tronçon achevé.
Les villageois accueillent favorablement les progrès, mais craignent d’être déplacés.
Dans les communautés côtières bordant le tracé, les réactions au projet sont mitigées.
Pour certains habitants, l’autoroute a amélioré l’accès à Lagos et a créé de nouvelles opportunités économiques.
Pêcheurs et commerçants affirment que la route a facilité le transport des marchandises et attiré les touristes.
Cependant, l’inquiétude grandit face aux rumeurs de relogement forcé de communautés pour permettre de futurs aménagements.
« Nous entendons dire que nous pourrions être expulsés de nos terres ancestrales », confie le pêcheur Lukman Igara, qui craint de perdre l’accès à la mer, source de ses revenus.
Les habitants expliquent que l’incertitude concernant la propriété foncière et les indemnisations alimente l’anxiété dans les zones où des expulsions forcées ont déjà eu lieu.
Cocotiers et littoraux sous pression
La construction de l’autoroute a déjà modifié une partie du paysage côtier.
L’agriculteur Wasiu Adesanya témoigne que des portions de sa cocoteraie ont été coupées par la nouvelle route.
« La route a détruit de nombreux cocotiers côté océan », explique-t-il, précisant que ce qui était autrefois une grande exploitation est désormais morcelé par le projet.
Les pêcheurs pointent également du doigt les changements survenus le long du littoral, arguant que les grands aménagements côtiers, notamment les projets de remblaiement, ont contribué à la montée des eaux et à l’aggravation de l’érosion.
Les écologistes mettent en garde contre les risques climatiques.
Les détracteurs affirment que la construction de cette autoroute intervient à un moment où le littoral nigérian est de plus en plus vulnérable aux changements climatiques.
Le militant écologiste Nnimmo Bassey a qualifié le projet d’« exemple flagrant de déni climatique », prévenant que la montée des eaux pourrait à terme menacer la route elle-même.
Des études montrent qu’une grande partie du littoral de l’État de Lagos recule progressivement depuis des décennies, tandis que les projections climatiques indiquent que le niveau de la mer pourrait continuer à monter significativement tout au long du siècle.
Les militants écologistes s’interrogent sur la suffisance des mesures de protection actuelles pour préserver l’autoroute et les communautés environnantes.
Une forêt protégée menacée.
Plus à l’est, les défenseurs de l’environnement s’inquiètent du projet de passage de l’autoroute à travers la réserve forestière de Stubbs Creek, dans l’État d’Akwa Ibom.
La forêt protégée abrite des espèces menacées et constitue un important puits de carbone dans un pays qui a déjà perdu une grande partie de son couvert forestier.
Des chercheurs estiment que le défrichage de certaines parties de la réserve pour la construction pourrait générer des millions de tonnes d’émissions de carbone et affaiblir les défenses naturelles contre les inondations et l’érosion.
Des organisations environnementales demandent une modification du tracé afin d’éviter cet écosystème fragile.
Concilier croissance et conservation
Certains défenseurs de l’environnement pensent que le projet pourrait encore aboutir si le développement durable devenait une priorité absolue.
Le militant Desmond Majekodunmi a averti que l’autoroute pourrait soit devenir un modèle de développement respectueux de l’environnement, soit reproduire les erreurs liées à des décennies de dégradation environnementale dans les régions pétrolières du Nigeria.
Il a exhorté les autorités à veiller à ce que des mesures de conservation soient intégrées à chaque étape du projet.
Un avenir incertain
À mesure que de nouveaux tronçons de l’autoroute ouvrent, le débat sur son impact à long terme s’intensifie.
Les partisans voient en ce projet d’infrastructure transformateur un moteur de remodelage de l’économie nigériane, tandis que les détracteurs craignent qu’il n’accélère la dégradation de l’environnement et n’expose davantage les communautés vulnérables aux risques.
Le défi pour les décideurs politiques sera de trouver un équilibre entre les ambitions de développement et la protection des écosystèmes et des moyens de subsistance qui bordent la fragile côte atlantique du Nigeria.
