À l’Université du Witwatersrand, en Afrique du Sud, des scientifiques développent des vaccins contre le VIH qui pourraient contribuer à inverser le cours de l’épidémie. Mais une semaine seulement avant le début des essais cliniques, l’administration Trump a annoncé la suppression du financement américain, mettant ainsi en péril des années de recherche cruciales.
« En Afrique du Sud, la communauté scientifique est encore relativement restreinte », a déclaré le professeur Abdullah Ely, responsable d’un groupe de thérapie génique. « Il n’est pas toujours possible pour tous d’obtenir des financements pour mener à bien leurs travaux. Cela a un impact sur la recherche et sur les personnes qui la mènent.»
Le prochain projet BRILLIANT devait s’appuyer sur la riche diversité génétique et l’expertise scientifique approfondie de la région, offrant des perspectives susceptibles d’être utiles à la recherche sur le VIH dans le monde entier. Cependant, les coupes budgétaires soudaines ont déjà eu de graves conséquences. Le gouvernement sud-africain a confirmé le licenciement d’au moins 8 000 professionnels de santé du programme national de lutte contre le VIH.
Nozipho Mlotshwa, technicienne de laboratoire, explique que la perte de financement a des conséquences personnelles. « Mon poste est financé par une subvention », explique-t-elle. « Si la subvention est là, ils peuvent payer mon salaire. J’utilise cet argent pour aider à la maison et financer mes études. Maintenant que cela est arrivé, cela me touche à long terme. »
Le gouvernement sud-africain affirme qu’il sera extrêmement difficile de trouver des financements alternatifs pour remplacer l’aide américaine. Sans cela, les infections au VIH devraient augmenter et l’accès aux médicaments vitaux pourrait devenir plus difficile, menaçant des décennies de progrès dans la lutte contre le virus.
