Organiser des funérailles peut être une épreuve, même dans les meilleures circonstances, surtout pour un ancien chef d’État. Dans cette phase initiale de deuil intense, les proches doivent jongler avec le coût, les souhaits du défunt et de nombreux autres facteurs afin d’organiser des adieux dignes de ce nom.
Si l’on ajoute à cela les aspirations contradictoires du gouvernement national et de ses opposants politiques, la situation devient doublement compliquée.
Edgar Lungu, qui a dirigé la Zambie de 2015 à 2021, est décédé jeudi dernier. Sa mort à l’âge de 68 ans a choqué les Zambiens, et le sentiment de tristesse est réel, toutes les stations de radio diffusant du gospel en hommage à cet homme qui avait conservé une influence sur la politique zambienne malgré l’interdiction de se présenter aux élections de l’année prochaine.
La Zambie est officiellement un pays chrétien, et la plupart des Zambiens prennent leur religion et les périodes de deuil au sérieux.
Mais le bras de fer entre sa famille, le gouvernement et le parti politique de Lungu, le Front patriotique (PF), a semé la confusion parmi les personnes en deuil quant à la manière exacte dont l’ancien président devrait être honoré.
Le gouvernement a annoncé des funérailles nationales et a déclaré que le lieu officiel du deuil serait une loge lui appartenant à Lusaka, la capitale. Cependant, le PF a rejeté ce projet, dirigeant plutôt les personnes en deuil vers son siège.
Quant à la famille de Lungu, elle a déclaré ne pas être opposée à des funérailles nationales, mais a insisté pour choisir la personne qui les présidera, a déclaré l’avocat de la famille, Makebi Zulu, à la BBC.
Il existe également le registre de condoléances officiel, dans lequel les personnes en deuil peuvent rendre hommage à Lungu. Le gouvernement a installé un registre officiel – à la loge –, mais le PF a encouragé les personnes à signer le leur – à son siège.
Le gouvernement souhaitait rapatrier son corps d’Afrique du Sud la semaine dernière ; Lungu y est décédé après avoir été soigné pour une maladie non divulguée.
Cependant, le Front populaire et la famille de Lungu sont intervenus, souhaitant organiser eux-mêmes le départ de l’ancien dirigeant en toute sécurité.
« L’État disait : « Nous lui rendons tous les honneurs militaires, donc nous prenons le relais » – comme pour signifier que « vous n’avez pas votre mot à dire sur ce qui se passe » », a déclaré M. Zulu.
Le projet de restitution de la dépouille de Lungu reste flou, bien que la famille soit actuellement en contact avec le gouvernement à ce sujet.
Une certaine confusion règne également quant à la période de deuil « officielle », qui marque l’arrêt de toutes les formes de divertissement, comme les grands matchs de football et les concerts.
Le gouvernement a décrété un deuil national de sept jours à compter de samedi dernier, malgré l’annonce du Front populaire la veille.
Ce chaos s’inscrit, en résumé, dans la continuité des relations tumultueuses entre Lungu et son successeur, le président Hakainde Hichilema.
Les deux hommes sont rivaux de longue date : en 2017, alors que Lungu était président, il a fait emprisonner Hichilema pendant plus de 100 jours pour trahison, son cortège ayant prétendument refusé de lui céder le passage.
Il a fallu l’intervention du Commonwealth pour qu’Hichilema soit libéré. Quatre ans plus tard, et après cinq tentatives de présidentielle, Hichilema a battu Lungu.
Aujourd’hui, le PF et l’avocat de la famille Lungu accusent le gouvernement d’Hichilema d’être en partie responsable de la mort de l’ancien président.
Lungu est revenu sur le devant de la scène politique en 2023, accusant fréquemment le gouvernement d’Hichilema de le victimiser, lui et d’autres membres du PF.
Aujourd’hui, après la mort de Lungu, son parti affirme que Lungu a été interdit de quitter le pays pendant des années et que s’il avait été autorisé à se rendre plus tôt pour se faire soigner, il serait peut-être encore en vie.
Le gouvernement a catégoriquement nié toute responsabilité dans la mort de Lungu, son porte-parole Cornelius Mweetwa insistant sur le fait que l’ex-président n’avait jamais été interdit de voyage.
M. Mweetwa a déclaré à la BBC que le Front populaire tentait d’utiliser la mort de Lungu comme un « tremplin » pour un « retour politique ».
Ce n’est pas la première fois qu’un conflit éclate suite au décès d’un dirigeant zambien.
En 2021, la famille de Kenneth Kaunda, premier président du pays après l’indépendance, a déclaré qu’il souhaitait être inhumé aux côtés de son épouse et non sur le site désigné par le gouvernement.
Malgré cela, le gouvernement a procédé à l’inhumation de Kaunda au parc commémoratif de l’ambassade à Lusaka.
« La Haute Cour a statué que l’intérêt national prime sur les préférences individuelles ou familiales, car il existe un lieu d’inhumation désigné pour les anciens présidents et un protocole spécifique pour gérer les procédures menées par l’État, et non par un parti politique », a déclaré M. Mweetwa.
Ce débat – concernant les droits de l’État sur le corps d’un président décédé – a été maintes fois débattu en Afrique.
En 2019, Robert Mugabe est décédé près de deux ans après avoir été destitué de la présidence du Zimbabwe par son ancien bras droit, Emmerson Mnangagwa.
La famille de Mugabe a refusé son inhumation au cimetière national des Héros, arguant qu’il avait été trahi par ses anciens collègues.
Après une âpre querelle, l’homme qui avait mené le Zimbabwe à l’indépendance a été inhumé après ses funérailles nationales dans son village natal.
Mais un litige juridique persiste concernant son lieu de sépulture, certains souhaitant toujours qu’il soit enterré au cimetière national des Héros, où un mausolée a été achevé pour lui.
Et les proches ont rarement gagné de tels litiges. Les proches de José Eduardo dos Santos en Angola et de plusieurs présidents ghanéens se sont heurtés au gouvernement au sujet des arrangements post-décès, mais tous ont finalement dû céder à l’État.
Dans le cas de Lungu, le gouvernement s’appuie sur la Constitution – la loi suprême du pays –, mais le PF jouit d’une influence considérable en tant que foyer politique de longue date de l’ancien dirigeant.
Afin de tenter de sortir de l’impasse, le gouvernement a envoyé des émissaires en Afrique du Sud pour négocier avec la famille de Lungu. Une cérémonie commémorative privée a eu lieu mardi à la cathédrale du Sacré-Cœur de Pretoria, organisée par le Front populaire.
Sa veuve et sa fille y ont assisté, et il a été annoncé à l’assemblée que la dépouille de l’ancien président ne serait pas rapatriée mercredi comme prévu.
Pour les Zambiens, il n’existe donc toujours pas de directives claires sur la manière d’enterrer le sixième président du pays.
