Les funérailles sont toujours une épreuve difficile pour les familles. Elles peuvent également engendrer des difficultés financières et un stress important.
Au Zimbabwe, les funérailles sont généralement fastueuses et coûteuses, avec repas et musique, et les proches peuvent s’endetter pour éviter toute honte publique.
« Des funérailles sont une expérience très intense et émouvante », explique le Dr Jacob Mokhutso, maître de conférences en théologie et religion à l’Université de Pretoria, en Afrique du Sud. « On enterre un être cher, quelqu’un qu’on ne reverra plus jamais. Quelqu’un qui a peut-être beaucoup apporté à notre vie, et l’on souhaite tout faire pour lui offrir des funérailles dignes.»
Certaines personnes se tournent désormais vers les sociétés funéraires pour alléger ce fardeau.
Melisa Kasu raconte que sa mère est décédée au moment où sa famille était le moins préparée.
« J’ai rejoint cette société funéraire en 2023 après le décès de ma mère, qui en était membre. Elle nous a été d’un grand secours, car la mort survient sans prévenir. »
Cette jeune femme de 29 ans raconte que la société funéraire locale est intervenue à notre secours, apportant de grandes marmites, des sacs de farine de maïs et d’autres provisions.
Ils ont même allumé le feu pour cuisiner.
Elle a repris l’adhésion de sa mère et a découvert un changement culturel surprenant : dans certaines régions d’Afrique, les sociétés funéraires étendent désormais leurs services aux vivants.
Outre la prise en charge des funérailles de leurs membres, certaines proposent maintenant des plans d’épargne alimentaire et même des incubateurs de petites entreprises.
Elles aident les familles à faire face aux difficultés telles que la hausse du coût de la vie, l’accès limité aux prêts bancaires et l’instabilité des revenus dans un pays où plus des deux tiers de la population travaillent dans le secteur informel. Les membres versent une petite cotisation mensuelle.
Société funéraire de Kuchemana
Lors d’une récente réunion de la Société funéraire de Kuchemana de Kasu, la mort était à peine mentionnée à l’ordre du jour. Des femmes chantaient, débattaient et proposaient des idées d’entreprises, allant de l’élevage de volailles à la fabrication de détergents.
« Nous avons commencé à organiser des funérailles pour nos proches car nous avons constaté que la plupart d’entre nous ne venions pas de milieux privilégiés et que nos obsèques n’étaient ni dignes ni convenables », explique Nyadzisayi Mirisawu, secrétaire de l’association.
« Depuis, nous avons élargi nos activités au-delà du simple deuil et des funérailles et avons mis en place un système d’épargne ainsi qu’une collecte de denrées alimentaires. »
Un groupe de femmes a fondé cette association à Kuwadzana, un township de Harare, la capitale du Zimbabwe, en 2021, afin d’épargner aux familles des funérailles jugées « embarrassantes » par ses membres, révélatrices de leur pauvreté.
Offrir de belles funérailles à un être cher est l’un des devoirs familiaux les plus importants. Kuchemana signifie « se pleurer les uns les autres » en shona, la langue locale. Mais l’adhésion à l’association représente bien plus que la simple organisation des funérailles.
Le groupe compte 40 membres âgés de 23 à 72 ans. Ils cotisent 3 $ par mois et bénéficient de courses, d’aide pour cuisiner et d’une allocation de 150 $ au décès d’un proche.
En plus des contributions aux frais funéraires, les membres versent désormais 10 $ par mois à une caisse d’épargne collective. Les membres et des personnes de confiance de la communauté peuvent emprunter sur cette caisse à un taux d’intérêt de 20 %, les bénéfices étant partagés annuellement.
« Empruntez pour les soins de santé, les frais de scolarité ou des projets », explique Mirisawu aux membres récemment réunis sous un avocatier.
Vêtues de t-shirts assortis et de jupes fleuries, elles font la queue pour payer leurs cotisations. Un programme d’achat d’épicerie distinct leur permet d’acheter des produits de première nécessité en gros.
Pour Kasu, licenciée d’une quincaillerie en 2022, l’attrait du groupe réside moins dans l’allocation funéraire que dans le soutien financier qu’il représente.
Elle a reçu 100 $ de l’épargne en décembre. Elle a emprunté 30 $ supplémentaires. Sans tracas bancaires.
« J’ai acheté deux bonbonnes de gaz et une balance, et j’ai commencé à vendre du gaz à mes voisins », raconte Kasu.
« Mon petit commerce s’est développé et je peux maintenant faire mes courses tous les mois et subvenir à mes besoins. »
Au Zimbabwe, les sociétés funéraires remontent au début du XXe siècle, à l’époque coloniale, lorsque les travailleurs migrants formaient des groupes d’entraide pour garantir des funérailles dignes loin de chez eux, notamment en Afrique du Sud voisine.
Cette tradition perdure au Zimbabwe, où l’assurance obsèques est plus courante que l’assurance maladie, que beaucoup ne peuvent se permettre. Les statistiques officielles montrent que moins d’une personne sur dix en possède une.
Des rapports des compagnies d’assurance, des instituts de sondage et de l’agence nationale des statistiques indiquent que les polices d’assurance obsèques sont la forme d’assurance la plus répandue dans le pays, les assureurs, et même les opérateurs de téléphonie mobile, promouvant des polices à bas prix.
Mais les membres affirment que ces sociétés funéraires communautaires survivent en grande partie parce qu’elles offrent un sentiment d’appartenance que les entreprises peinent à égaler.
