Un médicament préventif contre le VIH, administré deux fois par an, est désormais disponible en Afrique du Sud. Le déploiement du lenacapavir est en cours dans le pays qui en a le plus besoin, environ un an et demi après les coupes budgétaires américaines qui ont affecté certains de ses programmes de lutte contre le VIH. Le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a déclaré à la foule réunie pour son lancement au stade Lilian Ngoyi de Secunda, dans la province de Mpumalanga, que l’introduction du lenacapavir marquait un tournant dans la lutte contre le VIH en Afrique du Sud.
« Nous sommes désormais passés du déni au traitement, et maintenant à l’élimination », a-t-il affirmé. L’Afrique du Sud supporte le plus lourd fardeau du VIH au monde, avec plus de 8 millions de personnes vivant avec le virus. On espère que le lenacapavir contribuera à freiner les nouvelles infections, qui se situent entre 140 000 et 170 000 par an.
Le premier lot de 37 920 doses est en cours de distribution dans 360 établissements de santé répartis dans six provinces fortement touchées par le VIH. Cependant, certaines organisations de la société civile sud-africaine jugent ce plan de déploiement insuffisant, affirmant qu’au moins deux millions de doses sont nécessaires pour avoir un impact significatif sur le taux de nouvelles infections.
Le gouvernement a acquis 912 000 doses, soit suffisamment pour 456 000 personnes, grâce à une subvention de 29 millions de dollars du Fonds mondial. Le lénacapavir devrait également réduire considérablement la lassitude liée à la prise de médicaments et les oublis de doses, des problèmes courants chez les utilisateurs de traitements préventifs oraux classiques. Ayant grandi en observant les effets dévastateurs du VIH au sein de sa famille et de sa communauté en Afrique du Sud, Olwam Plaatjie a commencé un traitement préventif contre le VIH à l’âge de 16 ans.
Cette jeune femme de 19 ans fait partie des milliers de Sud-Africains qui se sont inscrits aux essais cliniques du lénacapavir. « J’ai vu des gens interrompre leur traitement et tomber gravement malades », a-t-elle déclaré. « Cela m’a fait prendre conscience qu’un jour cela pourrait m’arriver. J’ai donc décidé de prendre des mesures préventives, car les personnes concernées ne révèlent pas leur statut sérologique. » L’Afrique du Sud cible dans un premier temps les groupes à haut risque, notamment les usagers de drogues injectables, les travailleuses du sexe, les personnes transgenres, les adolescentes de 15 à 24 ans et les femmes enceintes ou allaitantes, avec ce nouveau médicament.
