Un voisin et ami de l’auteur kenyan Ngũgĩ wa Thiong’o a rendu hommage au géant littéraire jeudi après sa disparition.
Ngũgĩ, homme de lettres kenyan vénéré et voix de la dissidence qui, dans des dizaines d’ouvrages de fiction et de non-fiction, a retracé l’histoire de son pays, de l’impérialisme britannique à la tyrannie autogérée, est décédé mercredi à l’âge de 87 ans à Bedford, en Géorgie. Que ce soit à travers des romans comme « Le Magicien du Corbeau » et « Pétales de sang », des mémoires comme « Naissance d’un tisseur de rêves » ou la critique phare « Décoloniser l’esprit », Ngũgĩ incarnait l’apogée de la vocation artistique : celui de révélateur de vérité et d’explorateur du mythe, celui qui brise les règles et celui qui défend la culture.
Candidat invétéré au prix Nobel de littérature, il fut un artiste de longue date en exil. Emprisonné pendant un an dans les années 1970, il fut harcelé pendant des décennies. Simon Kihura, l’un de ses voisins, fit l’éloge de Ngũgĩ, le qualifiant d’« homme très gentil » qui aimait le Kenya.
« Nous sommes profondément attristés… C’était un homme qui aimait ses compatriotes kenyans et ce pays. Que Dieu accorde la paix à son âme », a déclaré Kihura.
Une vie et une œuvre en exil
Ngũgĩ vécut en exil pendant des décennies et échappa à deux tentatives d’assassinat après avoir critiqué l’administration du président Daniel Moi dans les années 1970 et 1980. Depuis les années 1970, Ngũgĩ vécut principalement en exil à l’étranger, émigrant en Angleterre avant de s’installer en Californie, où il fut professeur émérite d’anglais et de littérature comparée à l’Université de Californie à Irvine.
Derek Warker, attaché de presse de l’éditeur américain de Ngũgĩ, The New Press, a confirmé le décès à l’Associated Press. Aucun autre détail n’était disponible dans l’immédiat, bien que Ngũgĩ ait été soumis à des traitements de dialyse rénale.
À son domicile de Limuru, ville du centre du Kenya, des ouvriers ont été aperçus en train de tailler des clôtures et de débroussailler en prévision de l’arrivée imminente des personnes en deuil et des visiteurs.
Le président kenyan William Ruto a rendu hommage jeudi à celui qu’il a qualifié de « géant imposant des lettres kenyanes », affirmant que le courage de Ngũgĩ avait façonné les réflexions sur la justice sociale et les abus de pouvoir politique.
