L’artiste américain Kehinde Wiley a dévoilé au Maroc une série de portraits grand format de dirigeants africains au début du mois, s’appuyant sur son désormais célèbre portrait de 2018 de l’ancien président américain Barack Obama, assis nonchalamment au milieu d’une cascade de feuilles et de fleurs.
Son exposition, intitulée « Un labyrinthe de pouvoir », a ouvert ses portes au Musée Mohammed VI d’Art Moderne et Contemporain de Rabat, la capitale du Maroc, après avoir été présentée à Paris et à Dakar, au Sénégal. L’œuvre emprunte aux techniques classiques de la peinture de chevalet, présentant des dirigeants africains dans un style principalement associé à la royauté et à l’aristocratie européennes.
Ce labyrinthe « est une série de défis quotidiens sur la façon d’exercer ce pouvoir, de négocier ses fonctions », a déclaré Wiley. Sur l’un des portraits, Hery Rajaonarimampianina, ancien président de Madagascar, est représenté assis avec assurance à califourchon sur un cheval. On voit Alassane Ouattara, président de la Côte d’Ivoire, froncer les sourcils, une épée dans la main droite.
« Il s’agit d’eux et de leurs décisions personnelles. Et si l’on remonte très loin dans le temps, il s’agit de la représentation du pouvoir depuis des siècles, depuis l’Europe occidentale », a déclaré Wiley à l’Associated Press lors du vernissage de son exposition.
« Un labyrinthe de pouvoir » est arrivée au Maroc sept mois après sa première exposition au Musée du Quai Branly — Jacques Chirac à Paris. Elle s’inscrit dans le cadre des efforts du musée marocain pour devenir une plaque tournante de l’art africain en prévision de l’ouverture, l’année prochaine, du Musée du continent africain, situé de l’autre côté de la rue à Rabat.
Wiley a déclaré qu’après son portrait d’Obama, il a pu exploiter ses relations pour rencontrer des dirigeants de toute l’Afrique et les convaincre de poser pour lui. Outre celui d’Obama, ces portraits font également écho à ses œuvres antérieures, où de jeunes hommes noirs apparaissent dans des poses généralement associées aux portraits de rois et de généraux.
En montrant à ses futurs sujets un livre rempli de peintures classiques dont ils peuvent s’inspirer, Wiley explique qu’il se prépare à peindre en prenant des centaines de photographies de chaque dirigeant, puis en les plaçant dans des décors à la fois réels et abstraits.
Bien qu’il ait voulu montrer le pouvoir politique, les choix politiques individuels des dirigeants n’étaient pas pertinents pour la série, a expliqué Wiley.
Parmi les dirigeants représentés, certains ont été marqués par des scandales de corruption, d’autres ont ignoré la limitation du nombre de mandats présidentiels et réprimé les manifestants. Deux d’entre eux sont également aux prises avec des conflits armés dans l’est du Congo : le président rwandais Paul Kagame et le président congolais Félix Tshisekedi.
