L’ancien dirigeant militaire du Nigéria, Ibrahim Badamasi Babangida, connu sous le nom d’IBB, a publié une nouvelle autobiographie comprenant plusieurs révélations sur les temps turbulents pendant lesquels il était à la tête du pays de 1985 à 1993.
A Journey In Service a fait parler les Nigérians et les a amenés à réfléchir à ce qui aurait pu se passer si les choses s’étaient déroulées différemment – en particulier la décision controversée d’annuler les élections de 1993 et l’exécution d’un ami d’enfance.
Babangida a un bilan mitigé. Alors que certains le félicitent pour le développement des infrastructures du Nigéria qu’il a supervisé, d’autres disent qu’il y avait une corruption massive pendant son mandat.
Voici quatre points à retenir du livre :
L’annulation des élections de 1993
C’est le sujet de discussion le plus important car il aborde un sujet qui, selon beaucoup, a changé l’histoire du Nigéria. Certains disent que le pays ne s’est toujours pas vraiment remis de l’annulation des élections présidentielles de 1993.
Dans son livre, Babangida, aujourd’hui âgé de 83 ans, exprime pour la première fois ses profonds regrets pour l’annulation de ces élections.
Le scrutin était censé mettre fin au régime militaire après 10 ans et l’annulation des résultats a plongé le pays dans la tourmente.
La date du vote – le 12 juin – est aujourd’hui commémorée au Nigéria comme la Journée de la démocratie.
Moshood Abiola, largement considéré comme le vainqueur des élections, a ensuite été emprisonné et sa femme assassinée.
Le général Babangida a reconnu qu’Abiola, décédé en 1998, avait remporté le vote.
Cependant, en 1993, alors que les résultats étaient en cours de dépouillement, le gouvernement militaire a brusquement interrompu le processus – une action qui a déclenché des protestations généralisées et une crise politique.
« Cet accident de l’histoire est des plus regrettables. La nation est en droit d’attendre de moi l’expression de mes regrets », écrit Babangida.
À l’époque, il avait invoqué la question de l’achat de voix ainsi que la nécessité de protéger le système judiciaire du pays comme raisons de l’annulation.
Le général Babangida a été contraint de démissionner quelques mois plus tard.
L’actuel président du Nigeria, Bola Tinubu, a déclaré lors du lancement du livre que le général Babangida avait fait preuve de courage en admettant ce qui s’était passé.
Le fils d’Abiola, Jamiu, a déclaré que la reconnaissance par le général Babangida de la victoire de son père aux élections avait été une agréable surprise pour lui et certains membres de sa famille.
« Peut-être que le général Babangida cherchait la paix », a-t-il déclaré au podcast Focus on Africa de la BBC.
Le régime civil a finalement été rétabli en 1999, 11 mois après la mort d’un autre dirigeant militaire, le général Sani Abacha. Il avait pris le pouvoir vers la fin de 1993 à la suite des élections annulées.
Le général Mamman Vatsa et Babangida ont grandi ensemble, étaient dans la même classe à l’école et ont progressé côte à côte dans l’armée. Son exécution en 1986 après avoir été reconnu coupable d’un complot de coup d’État est un autre sujet de discussion majeur de la présidence de Babangida.
« Nous étions des amis très proches », se souvient Babangida.
« Nous avions grandi ensemble à Minna et avions été camarades de classe à Bida. Nous faisions plusieurs choses ensemble en tant que pairs. Ma femme se souvient que nous partagions une chambre en tant que célibataires. Nous cherchions n’importe quelle chemise disponible, peu importe à qui elle appartenait, nous la portions et partions ! Nous étions si proches. »
Cependant, il se rend compte maintenant que Vatsa était jaloux depuis qu’ils étaient adolescents.
« Avec le recul, je me souviens qu’une constante de notre relation d’adolescents et de jeunes hommes était une jalousie continue et récurrente de sa part envers moi. Il était toujours envieux de mes réalisations, surtout quand il pensait que je progressais mieux que lui, que ce soit à l’école ou dans notre carrière militaire. »
Vatsa et neuf autres personnes ont été exécutés en mars 1986. Ils auraient planifié un coup d’État qui, selon Babangida, aurait plongé le pays dans les ténèbres.
« J’ai dû choisir entre sauver la vie d’un ami et l’avenir de la nation », écrit-il.
Le premier coup d’État du Nigeria
Un autre sujet de controverse a été le coup d’État de 1966 qui a renversé le premier gouvernement du Nigeria après l’indépendance du Royaume-Uni. Le Premier ministre Abubakar Tafawa Balewa a été tué, ainsi que d’autres dirigeants nationaux et régionaux de haut rang.
Le fait que la plupart des conspirateurs du coup d’État étaient originaires du sud-est du Nigeria a fait que le coup d’État a été connu sous le nom de « coup d’État igbo » – une étiquette que Babangida rejette.
Il a souligné le rôle du major John Obienu, un officier de l’ethnie igbo, qui a joué un rôle clé dans la répression du coup d’État, révélant que de nombreux hauts responsables Des officiers Igbo ont également été tués lors de la mutinerie.
Le livre met également en lumière l’implication de membres d’autres groupes ethniques, notamment les Yorubas, dont beaucoup, selon lui, ont participé au coup d’État militaire.
L’ancien dirigeant a confirmé que l’intention initiale des putschistes était de libérer l’homme politique Obafemi Awolowo de détention et de l’installer comme président.
Babangida écrit : « C’était une période terrible pour l’armée nigériane. Comme je l’ai dit ailleurs, en tant que jeune officier qui a vu tout cela de loin, les sentiments ethniques n’étaient probablement pas à l’origine de l’objectif initial des putschistes.
« Par exemple, le chef des putschistes, le major Kaduna Nzeogwu, n’avait que le nom d’« Igbo ». Né et élevé à Kaduna, ses parents immigrés étaient originaires d’Okpanam, dans l’actuel État du Delta, qui, en 1966, se trouvait dans l’ancienne région du Midwest. Nzeogwu parlait couramment le haoussa et était aussi « haoussa » que n’importe qui ! Lui et son équipe d’origine pensaient probablement, même naïvement, qu’ils pourraient améliorer la situation dans le pays. »
L’association des Igbos avec le coup d’État a conduit à des attaques contre les membres de cette communauté dans tout le pays et finalement à la guerre civile au cours de laquelle certains dirigeants igbos ont tenté de faire sécession du Nigeria en 1967. Au moins un million de personnes ont été tuées dans ce qui est devenu la guerre du Biafra.
De nombreux Nigérians considèrent l’épouse de Babangida, Maryam, comme la première dame la plus emblématique et la plus influente du pays. De 1985 jusqu’à leur départ du pouvoir en 1993, leur histoire d’amour a captivé beaucoup de gens. Elle est décédée en 2009 et l’ancien chef de l’État ne s’est jamais remarié.
« Elle était époustouflante. Sa beauté ébène mettait en valeur des yeux enchanteurs et son sourire éblouissant mettait en valeur une jolie dentition ; « Quand elle souriait – et elle souriait souvent – son visage s’illuminait et ses yeux dansaient », écrit-il.
« Nous voyions tous les deux notre mariage comme une forme de liberté et nous étions d’accord pour régler les choses nous-mêmes si nous nous disputions. Nous étions très compatibles ; en effet, je ne me souviens que de deux occasions où nous nous sommes disputés, et aucun de nous n’avait peur de s’excuser auprès de l’autre. Au cours de toutes nos années de mariage, personne n’a jamais eu besoin de faire la médiation entre nous à cause d’un malentendu à cause de cette rencontre initiale.
« Je n’aurais jamais imaginé que Maryam mourrait avant moi, mais le don de la vie est entre les mains d’Allah, pas entre celles de l’humanité. Je suis reconnaissant pour la vie que Maryam et moi avons partagée et pour le fruit de notre union. Faire face sans elle n’a pas été facile, mais cela a été rendu beaucoup moins exigeant par les souvenirs de notre vie commune et la longueur de son ombre », dit Babangida.
