Le Kenya a chuté dans les derniers classements sur son degré d’ouverture aux visiteurs d’autres pays africains malgré l’introduction d’une « politique d’exemption de visa » plus tôt cette année.
Il a chuté de 17 places pour se retrouver à la 46e place sur 54 nations, selon l’Indice d’ouverture des visas en Afrique 2024 (AVOI).
L’année dernière, le président William Ruto a été très félicité après avoir annoncé que le Kenya abandonnerait l’obligation de visa pour tous les visiteurs du continent.
Mais à la place, la plupart des voyageurs doivent désormais demander une autorisation en ligne avant de quitter leur pays, ce que certains ont critiqué comme « un visa sous un autre nom ».
Le système, connu sous le nom d’autorisation de voyage électronique (ETA), détermine si les demandeurs sont éligibles pour se rendre au Kenya et peut prendre jusqu’à trois jours pour être traité.
Les citoyens du bloc régional de la Communauté d’Afrique de l’Est sont exemptés.
L’AVOI, soutenu par l’Union africaine et géré par le Groupe de la Banque africaine de développement (BAD), évalue l’accessibilité des pays africains en fonction des politiques de visas.
Il indique que « l’exigence d’ETA avant le voyage pour la plupart des voyageurs en provenance d’autres pays africains a abaissé [son] score ».
En examinant le continent dans son ensemble, la directrice de la BAD, Joy Kategekwa, a déclaré que le fait que « les Africains continuent d’avoir besoin de visas pour entrer dans d’autres pays africains est l’une des contradictions les plus profondes avec les aspirations du continent en matière d’intégration régionale ».
Elle a noté que le rapport « examine également la question des [ETA] qui, malgré leur intention, ressemblent aux caractéristiques d’un visa ».
Le rapport indique que « l’introduction d’ETA par certains pays a ajouté des niveaux supplémentaires d’exigences pour le voyageur et n’a pas facilité la facilité de mouvement ».
En octobre dernier, le président Ruto a déclaré que le Kenya deviendrait « sans visa » à partir de janvier de cette année, soulignant que le pays était « le berceau de l’humanité ».
Mais le dernier classement n’a pas surpris certains Kenyans.
« J’ai soulevé cette question en janvier 2024 », déclare Mohamed Hersi, hôtelier et ancien président de la Fédération du tourisme du Kenya.
En janvier, M. Hersi a déclaré que l’ETA n’était « pas la même chose que l’exemption de visa » et qu’elle pourrait rendre plus difficile l’entrée des visiteurs potentiels dans le pays.
D’autres ont appelé à un changement de politique.
« L’ETA n’est pas un progrès, c’est toujours un visa, qui ajoute une couche bureaucratique supplémentaire et rend les voyages au Kenya plus difficiles, et non plus faciles. Il est temps de repenser sérieusement l’accessibilité », déclare l’entrepreneure kenyane Gina Din.
Les documents nécessaires pour obtenir un ETA comprennent les détails du vol et la preuve d’une réservation d’hôtel.
À l’exception des citoyens de l’EAC, tous les voyageurs doivent désormais payer 30 $ (24 £) valables 90 jours. Auparavant, les voyageurs pouvaient payer 50 $ pour un visa à entrées multiples qui pouvait être valable plusieurs années.
Avant l’introduction de l’ETA, les visiteurs de plus de 40 pays, dont plusieurs d’Afrique, pouvaient arriver au Kenya, obtenir un tampon sur leur passeport et entrer sans payer.
Mais l’introduction du nouveau système comportait un élément de sécurité.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré à la BBC plus tôt cette année que l’ETA était nécessaire pour contrôler les voyageurs.
« Le terrorisme est l’une des menaces mondiales actuelles, nous avons donc besoin de mécanismes pour garantir que tous ceux qui viennent au Kenya ne représentent pas un risque pour le pays », a-t-il déclaré.
Le Kenya a été pris pour cible par les militants djihadistes d’al-Shabab de la Somalie voisine dans plusieurs attaques notoires.
Mais si l’on considère l’ensemble des personnes voyageant au Kenya, en provenance d’Afrique et d’ailleurs, l’ETA ne semble pas avoir découragé les touristes de venir.
Le pays a accueilli plus d’un million de visiteurs internationaux au cours des six premiers mois de 2024, soit une augmentation de 21 % par rapport à l’année dernière, selon l’Office du tourisme du Kenya.
Selon l’AVOI, le Bénin, la Gambie, le Rwanda et les Seychelles sont les pays les mieux classés en matière d’ouverture des visas, les Africains n’ayant pas besoin de visa pour entrer dans ces pays.
Le Soudan est en queue de peloton, suivi par la Libye, la Guinée équatoriale et l’Érythrée.
Les auteurs du rapport affirment que dans l’ensemble, malgré des changements bienvenus dans certains endroits, le score du continent a légèrement baissé.
