Le gouvernement nigérian sévit contre l’exploitation minière illégale, procédant à des dizaines d’arrestations depuis avril pour des mineurs sans permis qui auraient volé du lithium, un minéral essentiel utilisé dans les batteries des véhicules électriques, des smartphones et des systèmes électriques.
Cette répression intervient alors que le Nigeria cherche à réglementer ses opérations minières, à freiner les activités illégales et à mieux tirer profit de ses ressources minérales. La demande mondiale de lithium a augmenté en raison de la transition énergétique propre. Cependant, la corruption et la présence minimale du gouvernement dans les zones reculées ont conduit à une exploitation minière illégale généralisée, qui a alimenté les groupes de milices dans le nord.
À la mi-mai, une équipe conjointe de soldats et de policiers a effectué une descente dans un marché à Kishi, dans l’État d’Oyo, arrêtant 32 personnes, dont deux ressortissants chinois. Le marché, autrefois connu pour ses produits agricoles, était devenu une plaque tournante du commerce illicite du lithium. Le leader communautaire Jimoh Bioku a signalé des recherches clandestines de lithium par des ressortissants chinois, qui ont ensuite engagé des locaux pour l’exploiter pour eux, transformant ainsi le marché en un point de transit.
Le président Bola Tinubu a accusé l’exploitation minière illégale d’aggraver les conflits dans le nord et a appelé à l’aide internationale pour y mettre un terme. L’ambassade de Chine à Abuja n’a pas commenté ces arrestations, mais a précédemment exhorté les ressortissants chinois à respecter les lois nigérianes.
Le Nigeria est en train de devenir une source importante de lithium en Afrique, mais l’exploitation minière illégale prive le gouvernement de revenus substantiels. Emeka Okoro de SBM Intelligence a souligné l’exploitation des travailleurs vulnérables des régions touchées par le conflit. Le gouvernement estime que le vol de ressources entraîne des pertes annuelles de 9 milliards de dollars.
Pour lutter contre ce phénomène, le Nigeria a créé un « corps de commissaires des mines » composé de 2 200 hommes. Le corps a procédé à plusieurs arrestations et saisies, notamment deux camions chargés de lithium près d’Abuja en avril et quatre ressortissants chinois dans l’État de Nasarawa.
Le gouvernement encourage également les mineurs artisanaux des communautés comme Jos à former des coopératives et à opérer légalement.
