Tout semble détrempé dans la capitale du Kenya, Nairobi, et au-delà.
Il semble que la pluie tombe sans répit depuis six semaines et que ses conséquences soient dévastatrices.
Jusqu’à présent, plus de 120 personnes ont perdu la vie, dont au moins 50 après la rupture d’un barrage lundi, à proximité de Nairobi.
C’est la saison des pluies, mais la ville a reçu des précipitations bien plus importantes que ce à quoi on s’attend normalement, ce qui a été attribué au phénomène météorologique El Niño.
Les rivières et les égouts ont débordé, les routes sont devenues des cours d’eau et les maisons ont été détruites.
Les inondations dans la ville ne sont pas inhabituelles, mais l’ampleur du déluge de cette année a mis en évidence des problèmes à long terme liés au développement de Nairobi.
« Vous ne pouvez pas contenir la nature. Cela ne fonctionne pas comme ça », a déclaré à la BBC le professeur Alfred Omenya, expert en urbanisme et en environnement.
Il dit qu’une grande partie de la ville est située au-dessus de la plaine inondable du fleuve Nairobi, qui traverse la capitale. Un certain nombre d’autres rivières et ruisseaux traversent également Nairobi.
Un système de drainage bien développé aurait pu suffire, mais comme la ville est passée au cours du siècle dernier de 100 000 habitants à 4,5 millions aujourd’hui, l’infrastructure n’a pas suivi.
Le problème est aggravé par le fait que moins de la moitié des résidents sont raccordés à un système d’égouts. Dans les bidonvilles, les égouts à ciel ouvert sont courants et débordent en cas d’inondation.
Les égouts sont également devenus bouchés lorsque les gens se débarrassent de leurs déchets ménagers.
Les espaces ouverts ont disparu à mesure que de plus en plus de bâtiments ont été construits, tant dans les bidonvilles que dans les zones planifiées.
À mesure que de plus en plus de béton recouvre la terre, il y a moins d’endroits où absorber l’eau, et celle-ci s’écoule, submergeant les égouts et les rivières.
En conséquence, les routes font désormais partie du système de drainage, a déclaré le professeur Omenya.
Il blâme « un leadership désemparé qui a commencé à l’époque coloniale ».
Des établissements non planifiés ont pu se développer autour des rivières, perturbant parfois leur débit naturel.
De nombreux bidonvilles de la ville, comme Mukuru et Mathare, ont été construits sur des terres marginales le long des vallées fluviales.
Mercredi dernier, les autorités ont récupéré une dizaine de corps de personnes noyées dans la rivière Mathare suite aux fortes pluies de la veille au soir.
À la suite des pluies torrentielles, la plupart des maisons du quartier ont été inondées, certains habitants étant coincés sur les toits de leurs maisons.
Les domaines haut de gamme ont également été touchés, dont certains n’étaient pas sujets aux inondations dans le passé.
L’homme qui dirige la ville, le gouverneur de Nairobi, Johnson Sakaja, a déclaré que les niveaux de précipitations ont été très élevés et a imputé la crise des inondations à l’empiétement sur les terres entourant les rivières.
Le gouverneur a désormais suspendu les autorisations pour les projets de construction et les fouilles.
Mais la tâche la plus importante pourrait consister à nettoyer ou à améliorer les bidonvilles.
Le gouvernement a effectivement un plan pour construire des logements abordables et décents, mais les projets de modernisation antérieurs n’ont pas répondu à la demande croissante.
En attendant, les habitants ont été invités à s’installer sur des hauteurs pour leur propre sécurité.
Le président William Ruto a déclaré que les personnes vivant dans les zones dangereuses du pays seraient déplacées vers des terrains fournis par le Service national de la jeunesse, tandis que le gouvernement envisageait une solution à long terme.
Il a déclaré que l’armée et le gouvernement national avaient été mobilisés pour travailler avec les comtés afin de soutenir les personnes en détresse.
Le comté voisin de Kiambu, dont certaines parties se trouvent sur un bassin fluvial et ont été touchés par les inondations, a également annoncé qu’il prendrait des mesures pour atténuer la situation, notamment des inspections des bâtiments.
Dans le passé, des bâtiments dans et autour de la ville ont été démolis pour remédier à des développements irréguliers – mais souvent avec peu d’effet.
Certains aménagements de la ville et de ses environs ont été critiqués car ils entravent l’écoulement de l’eau, qui se dirige ensuite vers d’autres zones.
La construction de bâtiments sur des zones humides constitue également un problème majeur.
En 2018, le centre commercial South End Mall à Langata, valant plusieurs millions de dollars, et le centre commercial Ukay à Westlands ont été démolis dans le cadre d’une campagne visant à restaurer les zones humides.
« Maintenant, nous avons de nombreuses maisons construites à côté de rivières tellement inondées. Les murs se sont effondrés partout… N’allez pas contre la nature. Elle ripostera », a écrit Robert Alai, un législateur de l’assemblée du comté de Nairobi sur X, anciennement Twitter.
Avant les inondations les plus récentes, M. Sakaja avait défendu le développement d’immeubles de grande hauteur dans certaines zones résidentielles, affirmant que la seule façon de développer Nairobi était de construire.
Sa position s’inscrivait dans un contexte de critiques selon lesquelles les développements mettaient à rude épreuve une infrastructure déjà débordée. Il a maintenant publié une directive mettant fin à toutes les autorisations de construction « jusqu’à ce que nous puissions examiner toutes celles qui ont été délivrées et qui se poursuivent dans la ville ».
Un certain nombre de députés ont également critiqué le gouverneur sur la gestion de la ville, citant la crise des eaux usées et les inondations.
M. Sakaja s’est défendu, affirmant que les critiques étaient politiquement motivées.
Le sénateur Samson Cherargei, membre de la coalition au pouvoir, a déclaré que le gouverneur n’était pas responsable, car « le problème que nous avons commencé en 1963, vous ne pouvez pas le résoudre maintenant ».
Certains des problèmes remontent aux origines de Nairobi – qui signifie « lieu d’eaux fraîches » en langue masaï – et au fait qu’elle n’était pas considérée comme un endroit approprié pour accueillir un grand nombre de personnes.
À la fin des années 1890, il s’agissait à l’origine d’un dépôt ferroviaire sous les autorités coloniales britanniques. Les ingénieurs qui ont travaillé sur le site ont qualifié la zone de « marécage », avec des terres détrempées et des « conditions insalubres ».
Des années plus tard, le responsable colonial Sir Charles Eliot a déclaré que Nairobi se trouvait dans « une dépression avec une très fine couche de terre ou de roche. Le sol était gorgé d’eau pendant la plus grande partie de l’année ».
Néanmoins, la ville est devenue une ville attrayante avec du beau temps, beaucoup de verdure et un parc national.
Mais le problème de drainage persiste.
Un premier plan directeur élaboré par les autorités coloniales prenait en compte la configuration du terrain et prévoyait des mesures pour prévenir les catastrophes. Il y a eu au moins deux autres projets après l’indépendance jusqu’à présent – mais ils n’ont pour la plupart pas été mis en œuvre.
Les inondations de cette saison montrent que, comme les précipitations pourraient devenir plus intenses en raison du changement climatique, un nouveau plan est nécessaire de toute urgence, a déclaré le professeur Omenya.
Mais le citadin ordinaire doit nettoyer en espérant que les pluies s’atténuent.