Après que l’armée a pris le pouvoir au Niger l’année dernière, le président de son voisin géant, le Nigeria, a été à l’avant-garde des exigences pour que la junte démissionne, avertissant même que le bloc ouest-africain pourrait utiliser la force militaire pour évincer les généraux, tout en imposant des sanctions sévères et fermer la frontière.
Mais huit mois plus tard, Bola Tinubu a levé toutes ces restrictions.
À bien des égards, il s’agit d’une énorme chute pour le bloc régional, la Cedeao, mais c’est aussi un embarras personnel pour M. Tinubu, disent les analystes.
L’accueil chaleureux réservé à la levée des sanctions au Niger et de l’autre côté de la frontière, dans le nord du Nigeria, montre également l’impopularité de sa position initiale dure.
Ce revirement s’explique en partie par le fait que le Niger, ainsi que ses homologues du Burkina Faso et du Mali, ont considérablement augmenté les enjeux en annonçant qu’ils se retireraient complètement de la Cedeao, soulevant de sérieuses questions sur l’avenir du bloc.
Les trois pays ont été suspendus de la Cedeao, qui les a exhortés à revenir à un régime démocratique.
Il semble que la CEDEAO ait pris conscience de son influence décroissante après que le trio ait formé une alliance, rompu les liens avec la France et forgé des relations plus étroites avec la Russie.
Le commentateur politique nigérian Sani Bala estime que M. Tinubu a essayé trop vite il y a huit mois de faire ses preuves et d’agir comme « l’homme fort ».
Il n’était au pouvoir que depuis deux mois lorsque le coup d’État au Niger a eu lieu et venait de prendre la présidence de la Cedeao.
« Ce fut une énorme erreur de la part du président Tinubu d’imposer ces sanctions sans apprécier pleinement la relation particulière que nous entretenons avec le Niger », a déclaré à la BBC l’analyste basé à Kano.
Les antécédents de M. Tinubu – contraint à l’exil par un régime militaire dans les années 1990 – ont peut-être influencé sa position ferme.
Mais M. Bala estime qu’il n’aurait pas dû agir aussi vite : « Il aurait dû procéder à de larges consultations dès le début ».
Mahmud Bawa, analyste politique de la ville de Kaduna, est du même avis.
« Bola [Tinubu] est trop impulsif. Il agira et réfléchira plus tard – tout comme dans son discours inaugural », a-t-il déclaré à la BBC.
Il s’agit d’une référence à la façon dont le président a annoncé la fin des subventions au carburant de longue date du Nigeria – une remarque apparemment désinvolte lors de sa cérémonie d’investiture à la fin du mois de mai de l’année dernière. Cela a provoqué le chaos à l’époque et la forte hausse du prix de l’essence qui a suivi a eu d’énormes conséquences pour les consommateurs.
« Il en subit les conséquences maintenant », a déclaré M. Bawa, ajoutant que le président vient de devoir suspendre son programme de prêts étudiants, qui devait démarrer ce mois-ci, car la législation avait été élaborée trop hâtivement. « Donc je pense que c’est embarrassant. »
Le fait que le président de 71 ans ait initialement menacé d’entreprendre une action militaire contre le Niger a vraiment suscité l’inquiétude.
Le Nigeria et le Niger partagent de forts liens ethniques, économiques et culturels, avec des familles vivant de chaque côté de la frontière.
La fermeture de la frontière et la coupure de l’électricité, qui ont provoqué des coupures de courant dans les villes du Niger, ont également provoqué la colère de nombreuses personnes.
Le commerce en a souffert – et des produits essentiels comme le ciment ne pouvaient plus être importés. Ce pays enclavé dépend des importations acheminées par la route.
Hamidou Kalalabuwa, un petit commerçant de Diffa, une ville du sud-est du Niger à la frontière avec le Nigeria, a déclaré que les communautés pauvres, principalement musulmanes, des deux côtés, ont le plus souffert.
« C’est une nouvelle incroyable et encore plus spéciale à l’approche du mois de jeûne du Ramadan », a-t-il déclaré à la BBC.
« En haoussa, nous avons un dicton ‘bayan wuya sai dadi’, qui se traduit par ‘après la souffrance vient le soulagement’. C’est un soulagement », a-t-il déclaré.
Au Nigeria, les affaires dans la ville de Kano, au nord du pays, un pôle économique de la région, ont été fortement affectées par les sanctions.
L’absence des hommes d’affaires nigériens, souvent présents en ville pour acheter des produits destinés à l’exportation, se fait cruellement sentir.
Le promoteur immobilier de Kano, Auwalu Yakasai, est ravi du revirement de M. Tinubu – étant donné que l’économie souffre sur plusieurs fronts.
« C’est une bonne nouvelle et j’espère que l’économie en bénéficiera et s’améliorera », a-t-il déclaré à la BBC.
Cette réaction joyeuse des deux côtés pourrait donner un peu de répit au président nigérian, estime M. Bala.
« Le Niger a toujours été l’ami du Nigeria et cette décision contribuera grandement à réparer les relations endommagées ».
