La flamme olympique a été accueillie en musique et en danse samedi dans la capitale sénégalaise ; une marche réunissant 100 femmes a marqué le compte à rebours avant le premier événement sportif olympique jamais organisé en Afrique : les Jeux olympiques de la jeunesse.
Plus d’une centaine de personnes se sont rassemblées sur la place du Souvenir Africain à Dakar — une esplanade en bord de mer surplombant l’océan Atlantique et entourée de portraits de figures marquantes d’Afrique et de la diaspora — pour saluer la flamme à l’approche des Jeux olympiques de la jeunesse, qui se tiendront le mois prochain.
L’événement, prévu du 31 octobre au 13 novembre, réunira environ 2 700 jeunes athlètes qui s’affronteront dans 35 disciplines sportives à Dakar ainsi que dans les villes voisines de Diamniadio et Saly.
Les Jeux olympiques de la jeunesse, dont la première édition a eu lieu à Singapour en 2010, constituent une version réduite des Jeux olympiques, destinée aux athlètes âgés de 15 à 18 ans.
Samedi, la flamme a été portée par 100 femmes sénégalaises désignées sous le nom de « Lingeer » — un titre désignant des reines ou des femmes de lignée royale en wolof, l’une des principales langues du Sénégal. Parmi elles figuraient des personnalités influentes des secteurs culturel, sportif et économique.
Vêtues de robes traditionnelles amples aux tons orange et or et coiffées de foulards jaunes, elles ont acheminé la flamme jusqu’à l’esplanade lors d’un cortège célébrant les femmes sénégalaises et la transmission des valeurs entre les générations.
Gacirah Diagne, l’une des « Lingeer », a déclaré que ces Jeux inspireraient les jeunes de toute l’Afrique, continent qui compte la population la plus jeune au monde.
La légende sénégalaise du basket-ball, Mame Maty Mbengue, a allumé la vasque olympique lors de la cérémonie.
Kirsty Coventry, présidente du Comité international olympique et originaire du Zimbabwe, a assisté à l’événement.
La flamme avait quitté Athènes, la capitale grecque, jeudi ; elle y avait été allumée grâce aux rayons du soleil et à un miroir parabolique, selon la tradition olympique, avant d’être remise au Sénégal au stade panathénaïque.
Lundi, elle entamera un périple de 3 600 kilomètres à travers le Sénégal, traversant les 14 régions du pays portée par plus de 400 relayeurs sénégalais, avant de revenir dans la capitale pour la cérémonie d’ouverture officielle.
