L’équipe nationale de football de la République démocratique du Congo, les Léopards, a reçu un accueil triomphal à Kinshasa dimanche, quelques jours après avoir décroché sa qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA – une première pour l’équipe nationale depuis 1974.
L’avion de l’équipe a atterri dans la capitale dimanche en fin de matinée, mais le trajet habituel de 20 kilomètres entre l’aéroport et le centre-ville s’est transformé en un voyage de près de quatre heures. Ce retard n’était pas dû aux embouteillages, mais à la présence de dizaines de milliers de supporters en liesse qui ont envahi les rues pour célébrer leur équipe.
De la route de l’aéroport jusqu’au cœur de Kinshasa, des supporters vêtus des couleurs nationales (bleu, jaune et rouge) bordaient le parcours, agitant des drapeaux, jouant du tambour et de la vuvuzela tandis que le bus de l’équipe avançait lentement.
Lors d’une réception officielle, le président Félix Tshisekedi a salué l’exploit des Léopards et annoncé d’importantes récompenses pour les joueurs.
« Je leur avais promis que s’ils nous qualifiaient pour la Coupe du Monde, le peuple congolais et le gouvernement congolais feraient tout leur possible », a déclaré Tshisekedi. « Ce que je vais vous annoncer est déjà chose faite : chaque joueur des Léopards présent ici a déjà reçu une voiture et une maison de la part du gouvernement. »
Le capitaine de l’équipe, Chancel Mbemba, a rendu hommage aux supporters de tout le pays, soulignant que cette qualification était une victoire collective.
« Nous sommes toujours là ; la bataille n’est pas terminée », a affirmé Mbemba. « Mais avant tout, je tiens à vous remercier, car cela fait 52 ans, et grâce au Chef de l’État, nous, les enfants, avons eu cette chance de combattre pour notre pays.
Nous n’avons pas combattu seuls ; vous avez été à nos côtés depuis le tout début, et cet honneur revient à tout le pays. D’autres ont commencé avant nous, et aujourd’hui, c’est notre tour, et nous combattrons pour ce pays. Merci infiniment. »
Les célébrations se sont poursuivies au Palais du Peuple, où des milliers de supporters supplémentaires ont envahi l’esplanade. Nombre d’entre eux portaient des répliques de maillots ou des tenues aux couleurs nationales, transformant le lieu en une mer bleue, jaune et rouge, tandis que la musique, les chants et les vuvuzelas résonnaient tard dans la nuit.
Pour de nombreux Congolais, le succès de l’équipe représente un rare moment d’unité et de fierté dans un pays qui a longtemps été confronté à des défis politiques et sécuritaires.
Parmi les supporters se trouvait Kevin Nsimbi, étudiant, qui a félicité les joueurs et salué la reconnaissance qu’ils ont reçue du chef de l’État.
« C’est un honneur, et le président a rendu aux joueurs l’hommage qu’ils méritent », a déclaré Nsimbi. « Ils ont consenti d’énormes sacrifices. Nous connaissons tous la réalité de notre pays, ce n’est jamais facile. Il y a eu des trahisons, mais ils ont tout donné jusqu’au bout, ils n’ont jamais baissé les bras, ils sont restés pleinement concentrés. Toutes nos félicitations ! »
Alors que les célébrations battent leur plein, l’attention se tourne déjà vers la Coupe du Monde des Amériques de cet été. En phase de groupes, la RD Congo affrontera le Portugal le 17 juin à Houston, la Colombie le 23 juin à Guadalajara et l’Ouzbékistan le 27 juin à Atlanta.
Pour les Léopards et leurs supporters, le message est clair : après 52 ans d’absence en Coupe du Monde, la RD Congo fait son grand retour sur la plus grande scène du football et compte bien marquer les esprits.
