Des hommes armés ont fait irruption dans un orphelinat non déclaré de l’État de Kogi, au Nigeria, et ont enlevé au moins 23 enfants, ont annoncé les autorités lundi. Huit enfants sont toujours portés disparus après une opération de sauvetage partielle.
Les enfants ont été enlevés dimanche soir dans un établissement appelé Dahallukitab Group of Schools, situé dans une zone isolée de Lokoja, la capitale de l’État, a déclaré Kingsley Fanwo, commissaire à l’information de Kogi, dans un communiqué.
Il a précisé que la réaction rapide et coordonnée des forces de sécurité avait permis de libérer 15 enfants.
L’épouse du propriétaire de l’orphelinat a également été enlevée, selon le communiqué.
« Des opérations intensives sont en cours pour assurer le retour en toute sécurité des huit victimes restantes et appréhender les auteurs de l’enlèvement », a-t-il ajouté.
M. Fanwo n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant l’âge des enfants.
L’orphelinat « fonctionnait illégalement dans une zone reculée et broussailleuse, sans être enregistré auprès du gouvernement de l’État et à l’insu des autorités compétentes et des services de sécurité », a déclaré Fanwo.
Aucun groupe n’a immédiatement revendiqué l’attaque.
Le Nigéria est confronté à de multiples conflits, allant d’une insurrection djihadiste de longue date aux bandes de bandits, en passant par les violences entre agriculteurs et éleveurs et les séparatistes du Sud-Est.
Les enlèvements de masse sont devenus un moyen courant pour les gangs et les groupes armés de s’enrichir rapidement dans le pays le plus peuplé d’Afrique, en particulier dans les zones rurales où la présence de l’État est faible.
Le centre-nord du Nigéria, où se situe l’État de Kogi, a connu des attaques violentes, notamment des raids contre des écoles, ces derniers mois, certains étant attribués à des groupes djihadistes.
En novembre, des centaines d’écoliers ont été enlevés par des hommes armés dans leur école de l’État voisin du Niger, lors d’une attaque que les sources sécuritaires ont imputée aux djihadistes de Boko Haram.
