Par une matinée fraîche à Kigali, la capitale rwandaise, le bruit rythmé des chantiers couvre le martèlement des houes des agriculteurs. De nouvelles initiatives visent à préserver les terres agricoles restantes face à l’urbanisation galopante qui frappe ce pays.
Mukarusini Kurisikira, 84 ans, était agricultrice avant de fuir au Congo lors du génocide rwandais de 1994. À son retour, raconte-t-elle, les terres familiales, qui s’étendaient sur les collines, ont été expropriées pour laisser place à la construction. Elle désigne du doigt les gratte-ciel de Kigali.
Aujourd’hui, elle cultive du maïs et des patates douces sur une parcelle de la taille d’une petite maison, à peine suffisante pour la nourrir. « C’est tout ce que j’ai », dit-elle en observant avec méfiance les engins de chantier sur une crête voisine. Désormais, elle bénéficie d’une certaine protection.
Depuis septembre, le gouvernement rwandais cartographie les terres agricoles et utilise l’imagerie satellitaire pour surveiller tout empiètement sur les terres cultivées et les forêts, dans un pays dont la population devrait atteindre 22 millions d’habitants d’ici quelques années.
Le Rwanda s’efforce de garantir la sécurité alimentaire face aux pressions mondiales croissantes sur les intrants agricoles, comme les engrais, dont les prix ont augmenté depuis le début de la guerre en Iran. Le gouvernement a infligé des amendes pouvant atteindre 3 000 dollars et des peines d’emprisonnement allant jusqu’à six mois aux promoteurs immobiliers reconnus coupables d’empiètement.
Certains bâtiments à Kigali ont été démolis, mais les personnes concernées ont préféré garder le silence par crainte de représailles. Le gouvernement prévoit désormais d’utiliser des drones pour une surveillance en temps réel plus efficace.
Parallèlement, les données d’occupation des sols de la mairie montrent que le plan d’urbanisme de Kigali consacre près d’un quart du territoire – soit 22 % – à l’agriculture. Les autorités municipales reconnaissent que la construction de logements est attractive en raison de la demande, mais affirment que les projections futures indiquent que « l’agriculture sera encore plus productive ».
On constate une augmentation de la demande alimentaire, et l’innovation permet, selon certains, de produire sur des surfaces réduites. Si la majeure partie des aliments consommés à Kigali provient d’autres districts du Rwanda, les terres agricoles de ces régions se raréfient également, a déclaré Emma-Claudine Ntirenganya, porte-parole de la mairie, à l’Associated Press.
L’année dernière, le gouvernement a publié des cartes indiquant les zones constructibles et les zones agricoles dans différents districts du Rwanda. Mme Ntirenganya a évoqué le développement de l’agriculture « en milieu urbain ». « Nous voulons montrer aux Kigaliens qu’ils peuvent eux aussi pratiquer l’agriculture et être productifs », a-t-elle affirmé.
La municipalité, qui installe une serre sur son toit, exige des promoteurs immobiliers qu’ils intègrent des espaces verts et des jardins à leurs projets de permis de construire. À Kigali, d’autres solutions existent, comme les fermes verticales, où fruits et légumes, notamment les fraises, sont cultivés dans des conteneurs en plastique empilables. Christian Irakoze a cofondé Eza Neza, une entreprise locale qui installe des fermes verticales en ville et les décrit comme étant facilement reproductibles à grande échelle.
L’Associated Press a visité deux de ces fermes, installées chez des particuliers, ainsi qu’une autre qui approvisionne une épicerie. L’une d’elles cultive 600 plantes en rangées verticales sur une cinquantaine de mètres le long d’un mur d’enceinte. Irakoze décrit son travail comme « une approche différente de l’agriculture, qui passe de l’agriculture traditionnelle à grande échelle en zone rurale à une agriculture plus petite, modulaire et accessible à tous ».
Grâce à l’utilisation d’intrants locaux tels que le fumier et les sédiments volcaniques en remplacement de la terre, Irakoze estime que l’agriculture doit être adaptée pour réduire son impact environnemental. « Nous devons absolument trouver nos propres solutions, que ce soit par le biais d’intrants comme les engrais ou les semences. Les événements mondiaux actuels nous rappellent constamment l’importance d’avoir des alternatives », a-t-il déclaré.
Ailleurs à Kigali, un groupe de jeunes agronomes forme des agriculteurs à l’adoption de technologies comme l’hydroponie pour optimiser la productivité, en utilisant l’eau plutôt que la terre. « La population augmente, mais nos terres ne s’agrandissent pas. Nous nous efforçons de trouver des solutions pour aider les agriculteurs à surmonter ce problème et ainsi accroître leur production », explique Richard Bucyana, l’un des agronomes.
M. Bucyana reconnaît que des solutions comme celle du Rwanda permettent d’atténuer l’impact des événements mondiaux. « Les gouvernements africains devraient réfléchir à la manière d’atteindre l’autosuffisance », conclut-il.
