Les corps de dix-neuf migrants ont été repêchés mercredi à bord d’une embarcation pneumatique au sud de l’île de Lampedusa par les garde-côtes italiens, a indiqué un porte-parole à l’AFP.
Cinquante-huit autres personnes, dont cinq enfants, ont été retrouvées vivantes lors du sauvetage, effectué tôt mercredi matin, et transportées à Lampedusa, selon le porte-parole des garde-côtes, Roberto D’Arrigo.
Le maire de Lampedusa, Filippo Mannino, a déclaré que sept personnes, dont deux enfants, étaient hospitalisées pour « hypothermie et intoxication aux émanations d’hydrocarbures ».
Le sauvetage par les garde-côtes a eu lieu à environ 135 kilomètres (85 miles) au large de l’île italienne, dans les eaux territoriales libyennes de recherche et de sauvetage.
L’embarcation avait été repérée à la dérive par un avion de reconnaissance italien mardi, mais aucun navire des garde-côtes libyens ni navire civil ne se trouvait dans la zone pour intervenir, a précisé M. D’Arrigo.
Il a alors été décidé d’envoyer un navire des garde-côtes italiens depuis Lampedusa.
D’Arrigo a indiqué que certains migrants pourraient avoir péri lors de leur transfert vers Lampedusa, dans des conditions météorologiques particulièrement difficiles, avec des vagues atteignant sept mètres de haut.
Des images diffusées par l’agence de presse ANSA montrent ce qui semble être des sacs mortuaires débarqués d’un navire des garde-côtes à quai.
Lampedusa est un point d’arrivée important pour les migrants traversant la Méditerranée depuis l’Afrique du Nord, et nombreux sont ceux qui meurent en tentant cette dangereuse traversée.
« Nous sommes profondément attristés par ce nouveau drame en Méditerranée », a déclaré le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) sur la chaîne X, ajoutant que ses représentants « apportent un soutien immédiat aux survivants ».
Depuis le début de l’année, 624 migrants sont morts ou portés disparus en Méditerranée centrale, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).
Le dernier naufrage survenu à Lampedusa remonte à août dernier, lorsque 27 personnes ont péri dans deux naufrages au large des côtes.
Selon le ministère de l’Intérieur, 6 117 migrants ont débarqué sur les côtes italiennes depuis le début de l’année.
Dans un incident distinct survenu mercredi, 19 migrants afghans, dont un bébé, sont morts lorsqu’un canot pneumatique a coulé en mer Égée, au large du sud-ouest de la Turquie, après avoir été intercepté par un navire des garde-côtes turcs.
