L’Afrique du Sud a lancé vendredi une campagne de vaccination massive des bovins afin d’endiguer une épidémie de fièvre aphteuse qui menace l’approvisionnement et les exportations de viande, de produits laitiers et de bétail.
L’épidémie, qui a commencé à s’intensifier à la fin de l’année dernière et s’est rapidement propagée dans l’ensemble du secteur de l’élevage du pays, a déjà touché plus de 297 000 bovins et entraîné l’abattage de plus de 120 000 animaux, les éleveurs s’efforçant de contenir la propagation.
L’épidémie menace d’importantes pénuries de viande, de pertes d’emplois et de millions de dollars de pertes de revenus, des pays comme la Chine et la Zambie interdisant les exportations de viande sud-africaine.
Le ministre de l’Agriculture, John Steenhuisen, a lancé vendredi le déploiement des vaccins dans le pays, avec un million de vaccins livrés de Turquie ces derniers jours.
D’autres vaccins devraient arriver ce week-end, mais on craint que les quantités disponibles soient nettement inférieures aux doses nécessaires pour vacciner près de 12 millions de bovins.
« Notre objectif est de vacciner 80 % du cheptel national d’ici décembre et de réduire les foyers de fièvre aphteuse de 70 %. Cette nouvelle stratégie permettra à l’Afrique du Sud de devenir un pays indemne de fièvre aphteuse grâce à la vaccination », a déclaré M. Steenhuisen samedi.
Déclaration d’état de catastrophe nationale
La province côtière du KwaZulu-Natal a été identifiée comme l’épicentre de l’épidémie, avec plus de 17 000 exploitations agricoles touchées.
L’état de catastrophe nationale a été officiellement déclaré, un cadre juridique qui permettra au gouvernement d’allouer des fonds d’urgence qui serviront principalement à l’achat de vaccins.
Le Trésor public a alloué environ 25 millions de dollars à la lutte contre l’épidémie, qui seront principalement consacrés à l’achat de vaccins.
Les agriculteurs et les producteurs de viande sont déjà en difficulté, ayant dû mettre en quarantaine les animaux infectés et interrompre tout commerce et toute exportation, tout en faisant face à une pénurie de vaccins dans le pays.
Le Dr Dirk Verwoerd, vétérinaire chez Karan Beef, le plus grand producteur de viande d’Afrique du Sud, a déclaré que les dégâts causés par l’épidémie affectent tous les secteurs de l’industrie de la viande et des produits laitiers.
« Le gain moyen quotidien est fortement impacté. Les taux de conversion et la rentabilité des élevages intensifs sont également fortement affectés », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
Le parc d’engraissement de Karan Beef à Heidelberg est le plus grand du pays. Il s’étend sur 2 300 hectares (5 680 acres) et peut accueillir plus de 140 000 bovins.
« Les lésions les plus graves concernent les pieds, et plus précisément l’intérieur des sabots. C’est malheureusement à ce niveau que nous avons dû abattre des centaines de bovins pour des raisons de bien-être animal. »
