Soixante-dix rhinocéros blancs du Sud ont effectué un voyage de plus de 3 400 kilomètres (au moins 2 112 miles) en camion et en Boeing 747, de l’Afrique du Sud au Rwanda, dans le cadre de ce qui a été décrit comme le plus grand transfert de ce type.
Dans le cadre d’une initiative de réensauvagement, les rhinocéros ont été transportés en deux groupes de 35 individus – d’abord par avion de ligne, puis par route – de la réserve de Munywana en Afrique du Sud au parc national de l’Akagera au Rwanda, la plus grande zone humide protégée d’Afrique centrale, a annoncé mardi le Rwanda Development Board (RDB).
« La phase finale du voyage de 3 400 km a consisté à transporter les rhinocéros par camion dans des caisses individuelles en acier de Munywana à l’aéroport international King Shaka de Durban », a précisé le RDB.
« Ils ont ensuite été soigneusement chargés par grue dans un Boeing 747, transportés par avion jusqu’à l’aéroport international de Kigali, puis transportés par la route jusqu’au parc national de l’Akagera », précise le communiqué.
Le comité de développement a déclaré que l’objectif était de réintroduire plus de 2 000 rhinocéros « dans des zones protégées sûres et bien gérées à travers le continent ».
Les rhinocéros ont été relâchés dans le parc rwandais après un voyage de deux jours. Une équipe vétérinaire suivra leur progression afin de « gérer le stress lié au déplacement et de s’assurer que chaque rhinocéros s’adapte bien à son nouvel environnement ».
Décrit comme « le premier déplacement aérien de rhinocéros de cette ampleur », ce projet de réintroduction vise à soutenir la croissance de la population de rhinocéros blancs et à « construire un nouveau bastion de reproduction au Rwanda ».
Les rhinocéros blancs étaient autrefois abondants en Afrique subsaharienne, mais leur nombre a considérablement diminué en raison du braconnage et de la chasse à grande échelle pendant la période coloniale.
Selon l’International Rhino Foundation (IRF), le braconnage des rhinocéros en Afrique a augmenté de 4 % entre 2022 et 2023, avec au moins 586 rhinocéros braconnés en 2023.
Le rhinocéros blanc du Sud, l’une des deux sous-espèces, est désormais classé comme « quasi menacé », avec environ 17 000 individus restants, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Le rhinocéros blanc du Nord est considéré comme en danger critique d’extinction, avec un maximum de deux adultes matures restants selon l’UICN.
