Les infrastructures de Johannesburg, le centre économique de l’Afrique du Sud, sont de plus en plus menacées par l’exploitation minière illégale, préviennent les habitants et les responsables. Ils affirment que le commerce illicite de l’or et d’autres minéraux endommage les réseaux de transport et d’électricité de la ville, ainsi que ses habitations et ses bâtiments.
Des pans entiers d’une route autrefois très fréquentée de Johannesburg se sont effondrés en raison des dégâts causés par l’exploitation minière illégale qui sévit dans le centre économique de l’Afrique du Sud.
Ailleurs le long de Wemmer Pan Road se trouvent des fissures et des gouffres résultant de dynamitages souterrains effectués par des mineurs irréguliers creusant sous la ville à la recherche d’or et d’autres minéraux.
Les opérations menées 24 heures sur 24 mettent à mal les infrastructures de Johannesburg – depuis les réseaux de transport et électriques jusqu’aux habitations et bâtiments – et introduisent une criminalité liée à la compétition entre gangs, affirment les habitants et les responsables.
« Au début, c’était les explosions et les secousses venant du sous-sol, et nous sentions notre appartement trembler », a déclaré à l’AFP Voneen Trompeter, 45 ans, à Roodepoort, au nord-ouest du centre de Johannesburg.
« Maintenant, il y a des fusillades dans la région. C’est effrayant. »
L’exploitation minière illégale en Afrique du Sud attire des milliers d’hommes pauvres des pays de la région qui peuvent passer plusieurs jours sous terre.
Connus localement sous le nom de zama zamas, qui signifie « ceux qui essaient » en zoulou, ils sont pour la plupart lourdement armés et descendent profondément dans les puits abandonnés par les sociétés minières, ou en creusent de nouveaux.
Ils volent des câbles électriques, endommagent les conduites d’eau et creusent des routes, a déclaré Michael Sun, membre de l’assemblée législative provinciale de Gauteng, qui comprend Johannesburg.
« Qui doit souffrir ? Les habitants doivent souffrir », a-t-il déclaré.
Cité d’Or
Un homme d’affaires de Denver, près du centre de Johannesburg, a montré à l’AFP un trou béant à environ 100 mètres de l’entrée de son usine, d’où sortaient, selon lui, un grand nombre de mineurs illégaux chaque semaine.
« Nous sommes inquiets de ce qui se passe sous nos bâtiments », a déclaré cet homme de 63 ans, qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles.
Il a souligné des fissures dans les locaux qui, selon lui, étaient causées par des explosions souterraines.
Le réseau électrique de la ville a déclaré que ses infrastructures étaient en ruine.
« Les excavations souterraines ont compromis la stabilité du sol, mettant en danger les sous-stations, les transformateurs, les pylônes et les pylônes de transmission », a déclaré le porte-parole de City Power, Isaac Mangena.
« Dans certaines régions, les infrastructures ont déjà commencé à s’effondrer alors que l’activité minière illégale continue de se développer sous la surface », a-t-il déclaré.
Le président Cyril Ramaphosa a déployé des troupes dans la province de Gauteng en mars pour renforcer les opérations de police contre la criminalité et l’exploitation minière illégale.
Johannesburg, considérée comme la ville la plus riche d’Afrique, est née d’une ruée vers l’or dans les années 1880. Même si l’exploitation minière régulière se poursuit par endroits, il existe également des centaines de puits abandonnés le long du principal récif aurifère.
Alors que certaines sont retravaillées par les zama zamas, beaucoup sont remplies d’eau acide qui contribue à la formation de dolines, a déclaré l’expert minier David van Wyk.
« Les choses vont encore s’aggraver en termes de dégâts aux infrastructures », a déclaré van Wyk, qui estime qu’il y a plus de 34 000 mineurs irréguliers en Afrique du Sud.
Les personnes vivant dans des quartiers informels construits sur des décharges minières tombent malades et de plus en plus de « maisons vont se fissurer et tomber dans des gouffres », a-t-il déclaré.
Ils gouvernent
Dans un village minier à l’extérieur de Carletonville, à environ 74 kilomètres à l’ouest de Johannesburg, les zama zamas ont investi une école abandonnée, interdisant à quiconque de s’approcher.
Dehors, des hommes étaient assis en groupes, certains drapés dans des couvertures, tandis que d’autres portant des pelles et des bottes de mineur semblaient revenir des puits voisins. Ils ont dit qu’ils venaient du Lesotho et du Mozambique.
L’un d’eux a déclaré à l’AFP qu’il pouvait gagner jusqu’à 15 000 rands (plus de 900 dollars) dans une bonne journée et plus de 100 000 rands par mois.
« Je suis ici depuis quatre ans et ce travail nourrit ma famille », a déclaré ce Lesotho âgé de 27 ans, père de trois enfants.
La zone est devenue « chaotique » depuis que les mineurs ont pris le pouvoir, a déclaré le conseiller local Moiketsi Ntilane, 44 ans.
« Ils constituent l’autorité », a-t-il déclaré. « Les familles vivent dans la peur. Elles sont impitoyables, armées d’armes et prêtes à tuer. »
En dehors de Gauteng, dans la province du Nord-Ouest, les dégâts et la peur provoqués par l’exploitation minière illégale étaient flagrants dans le village de Bapong, à environ 65 kilomètres au nord-est de Johannesburg.
Plusieurs maisons se trouvaient dangereusement près du bord d’énormes fosses creusées à l’aide d’excavatrices par des mineurs cherchant à accéder aux gisements de chrome.
Alors que des patrouilles policières et militaires régulières maintiennent désormais les zama zamas à distance, la communauté vit avec les dégâts, a déclaré Sarah Rakgwanhla, une habitante de 63 ans.
« Ces trous sont dangereux car ils contiennent de l’eau et nos enfants passent chaque jour devant eux pour se rendre à l’école et faire les magasins », a-t-elle déclaré.
« Nous avons besoin d’aide pour boucher ces trous. »
